斎宮女御が寵愛を受ける

源氏は藤壺と相談して、六条御息所から託された前斎宮を冷泉帝の後宮に入れます。入内した前斎宮は斎宮女御（さいぐうのにょうご）と呼ばれるようになりました。それに先立ち、権中納言（ごんのちゅうなごん 元・頭中将）の娘が入内して弘徽殿女御となっており、冷泉帝の寵愛は、年齢が近い弘徽殿女御に注がれていました。冷泉帝は、年上の斎宮女御に、最初は気詰まりな印象を抱き、親しんだ弘徽殿女御のもとへ多く通いますが、次第に形勢が逆転しはじめます。そのきっかけは絵でした。帝はたいへん絵が好きで、描くのも上手でした。斎宮女御も絵画に造詣が深く、描くのも上手だったので、帝は一緒に絵を描きながら惹かれていったのです。

権中納言は「負けるわけにはいかない」と、優れた絵師に趣向をこらした絵を描かせて献上します。源氏は紫の上とともに秘蔵の絵を選んで整えて対抗しました。絵による競い合いが続き、藤壺の御前で絵合（えあわせ）が行われますが、決着はつきません。そこで3月、帝の御前で再び絵合が行われました。絵日記が出されると、そのすばらしさと同情を禁じ得ない内容が人々の感涙を誘い、斎宮女御が勝利を収めました。自らの栄華を実感した源氏は「昔の例でも、若くして上り詰めた者は長生きしない。いずれは引きこもって命を永らえたい」と思い、嵯峨野に御堂をつくらせ出家を考えはじめますが、子どもたちの行く末を見届けたいとも思うのでした。

斎宮女御・・・住まいの名称から梅壺、または梅壺の御方とも呼ばれた。

政治闘争代わりの絵合の勝敗

絵合で登場する絵巻は、『伊勢物語』『竹取物語』『うつほ物語』など、当時の実在の物語が取り入れられている。絵の作者も当時の名匠とされる絵師・書家の名を出し、現実と虚構をうまく交えながら展開していく。数々の物語絵が出されたが、最後に光源氏が出した須磨での絵日記が決め手となり、光源氏側が勝利した。この勝利によって、斎宮女御は冷泉帝の後宮で優位になる。光源氏はおのれの栄達をますます実感することとなる。

出典：『眠れなくなるほど面白い　図解　源氏物語』高木 和子