１日で約１０万回、一生で３０億回拍動する

体が大きい動物ほど寿命が長い

心臓が１日に何回動いているのかは、１分間の脈拍を数えることで知ることができます。成人では１分間に約７０回動いているので、単純に計算しても１日で約１０万回、１年では約3650万回、人生８０年で計算すると、心臓は一生で３０億回近くも動くことになります。多くの動物は一生に打つ脈拍の数が同じといわれ、１分間の脈拍の数は体の大きな動物ほど少なく、小さな動物ほど多くなります。たとえば、ゾウの脈拍数は１分間に約２５回で寿命は約６０年。ハツカネズミの脈拍数は１分間に約550回で寿命は約３年です。このため、体の大きい動物ほど寿命が長いといわれていますが、ヒトなどの例外もあります。

心臓は自発的に動ける唯一の臓器

心臓は血液を肺と全身に循環させるポンプの役目を果たしています。大人の心臓は１分間に約５～６リットル、１日で約7000リットル以上の血液を体中に送り出しています。安静時に送り出す血液量は、１回の拍動（はくどう）で約７０～８０ミリリットル。激しい運動をしたときは回数が増え、１分間に200回以上、約２５リットルの血液を送っていることになります。また、脈拍は、怖い思いをしたり、緊張したときにも増えます。心臓がドキドキするのは、自律神経が心臓のリズムを刺激するからです。心臓は神経を通さずに自発的に動ける臓器です。理由は、心筋の各細胞に規則正しく脈拍する性質が備わっているため。こうした性質が働くので、心臓は体から取り出されてもしばらくのあいだ動きます。

血液を循環させるポンプのはたらき

心臓がつくる血液の流れ

拍動のしくみ

心筋が収縮したりゆるんだりすることで、血液が出し入れされている。４つの弁が働き、血液は逆流しない。

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気になる中身を少しだけご紹介！耳はどんなふうに働いて音を感じるの？

空気の振動を電気信号に変換させ聴覚を生む

いくつもの器官を通って脳に辿り着く

耳の最初の役目は、音を集めることで、そのはたらきをしているのは外側に張り出している「耳介」です。耳介は、音を集めるアンテナで形がぼこぼこしているのは、音を正確に聞き取るためだといわれています。音の正体は音波という空気の振動です。耳介で集められた音波は、外耳道を通り、その先にある「鼓膜」にぶつかると、今度は鼓膜を振動させます。振動は、鼓膜の先にある「耳小骨」というヒトの体のなかで最も小さい骨に伝わります。耳小骨の先には、渦巻き状の「蝸牛」があり、振動が伝わると、なかにあるリンパ液が振動し、蝸牛のなかにある有毛細胞をふるわせます。この有毛細胞はピアノの鍵盤のように音程順に並んでいて、感知した振動の内容を電気信号に変換します。それが神経を通って大脳に伝わり、音として認識されるのです。

耳が遠くなるのは、有毛細胞の衰えが原因

年を取っていくと、耳から入った音が脳に辿り着くまでの間に、さまざまな問題が発生するようになります。なかでも耳が遠くなる最大の原因は、蝸牛にある有毛細胞の衰えです。有毛細胞は蝸牛の入口に近いほど高い音、奥に行くほど低い音に反応するしくみになっていますが、どんな音も同じように入口から入ってくるので高い音を担当する細胞ほどダメージを受けやすくなります。そのためヒトは、年を重ねるごとに高い音から聞こえにくくなっていきます。

音波が聴覚に変わるしくみ

①音波が鼓膜に届き、鼓膜が振動する
②耳小骨が鼓膜の振動の力を増幅する
③ふるえが蝸牛のなかを巡り、電気信号に変わる
④電気信号が内耳神経を通って脳に伝わる

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