全てが規格外の大谷翔平

　ＦＡ権を利用してエンゼルスからドジャースに移籍した大谷翔平の報酬は、10年総額７億ドル（約１０１５億円）。

　これを受け、ＭＬＢドットコムは＜リオネル・メッシがＦＣバルセロナと２０１７年に結んだ４年６億７４００万ドルを上回った＞と報じた。言うまでもなくプロスポーツ史上最高額である。

　驚いたのは、その支払方法だ。７億ドルのうち、実に97％の６億８０００万ドル（約９８６億円）が契約期間終了後の後払いで、契約期間内（２０２４年～33年まで）は、年に０・３％分の２００万ドル（約２億９０００万円）しか受け取らないというのだ。

　なぜ、大谷サイドはこんな複雑な支払いスキームを選んだのか。背景にあると見られるのが、ラグジュアリー・タックス（ぜいたく税）対策だ。

　ぜいたく税とは、ＭＬＢが、戦力の均衡を目指して97年に導入した制度で、課徴金制度ともいう。

　もし、この制度がなければ、潤沢な資金力を誇る大都市の富裕球団とローカル球団との間に深刻な格差が生じ、レギュラーシーズンは味気ないものになる。ひいてはＭＬＢ全体の人気にも影響が及ぶ。

　それを阻止するために設けられた制度だが、当時の制度設計者も、ぜいたく税を軽減する巨額の“後払い契約”についてまでは知恵が及ばなかったようだ。

　もっとも、この手を用いたのは大谷が初めてではない。ドジャースではムッキー・ベッツやフレディ・フリーマンも、契約終了後に分割して受け取るスキームを組んでいる。

　なお、ぜいたく税の対象となる規定額については、毎年のように変更される。たとえば2022年は２億３０００万ドル（約３１９億円）、23年は２億3300万ドル（約３３７億８５００万円）、2024年には２億3700万ドル（約344億円）になる予定だ。

　では、規定額をオーバーした球団はいくら徴収されるのか。最初の年は超過額の20％、２年連続は30％、３年連続は50％。22年はメッツ、ドジャース、フィリーズ、ヤンキース、パドレス、レッドソックスが課徴金の対象となった。

　話を大谷に戻そう。先に説明した後払い方式を、善意に解釈すれば、ぜいたく税を軽減されるドジャースは、その分をさらなる補強に回すことができる。

「ドジャースと私は、ロサンゼルスの街で、ワールドシリーズ制覇のパレードをするという同じ目的を共有していること、それを１００％宣言できます」

　と大谷。有言実行の男の新しい挑戦が始まる。

初出＝週刊漫画ゴラク2024年1月5日発売号