翼で広がった生息域！ くちばしと足の形でわかる鳥の生態とは【眠れなくなるほど面白い 図解 鳥の話】

くちばしと足の形から食べ物と生息環境がわかる

環境ごとに独自の進化を遂げた鳥類

進化の過程で翼を獲得した鳥類は、他の生物に比べて早い段階で生息域が広がったために、種ごとの姿が生息環境や食性とより密接にかかわっているといえるかもしれません。特に、くちばしと足の形には、その鳥の食べ物や生息環境がよく表れています。

前足の代わりに翼を持つ鳥にとって、くちばしは手や前足の役割も担う重要な器官です。たとえば土の中にいる虫を食べるヤマシギは、地中を掘って探れるように細長いくちばしを持ち、虫のありかを敏感に察知できるように先端まで神経が通っています。

また、ワシやタカなどの猛禽類は肉を食いちぎれるように鋭く鉤状に尖ったくちばしを持っています。水辺で暮らすカモの仲間は水草をエサとしますが、水中で水草だけをこしとれるようにくちばしの形は平たくなっています。

足の形からも、その鳥の暮らしぶりがうかがえます。たとえば空中を飛行しながら虫をくちばしで捕らえるツバメは飛行に特化した進化を遂げ、空気抵抗を減らすために足が短くなっています。

また、木の中の虫をついばむキツツキなどは、垂直に立つ幹にしっかりとしがみつけるように足には鋭い爪がついています。ウの仲間など、水の中にもぐる鳥類は、足に3枚の水かきを持ち、潜水に特化しているのです。

くちばしの形の違い

主に動物質を食べる

イヌワシ

鉤状に鋭く尖っているため、肉を食いちぎるのに優れている。

ダイサギ

細長く尖ったくちばしは水中にいる魚に狙いを定め、突き刺して捕えるのに有利。

ツバメ

大きく開くくちばしで、飛行しながら虫取り網のように小さな虫をたくさん捕らえる。

主に植物質を食べる

カワラヒワ

太く短いくちばしは木の実をたたいて割ったり、種を砕いたりするのに有利な形状。

ハシビロガモ

平たく幅広いくちばしを水面でゆらしながら水ごと水草を口に入れ、エサだけをこしとることができる。

ヒヨドリ

花の蜜や果実が好物で、細く小さなくちばしで蜜を吸う。

足の形の違い

● 三前趾足（さんぜんしそく）

木の枝に止まりやすい足。鳥類の多くがこれに該当する。（スズメ、ハト、タカなど）

● 対趾足（たいしそく）

木の枝をつかんで止まったり、木の実をつかみやすい。（カッコウ、キツツキ、オウムなど）

● 合趾足（ごうしそく）

穴を掘りやすい。（カワセミ、アカショウビン、ブッポウソウなど）

● 可変対趾足（かへんたいしそく）

大きく重い獲物をつかみやすい。（フクロウ、ミサゴなど）

● 蹼足（ぼくそく）

指の間に水かきがあり、泳ぎやすい。（カモ、ミズナギドリ、カモメなど）

● 全蹼足（ぜんぼくそく）

第1〜4趾すべての指の間に水かきがある。（ウ、ペリカンなど）

【出典】『眠れなくなるほど面白い 図解 鳥の話』監修：小宮輝之