「食べる・呼吸路・話す」ノドは大切な生命インフラ【長生きのど習慣】

0.5〜0.8秒で飲み込む　食道と気管に仕分ける動き

　毎日を健康に過ごしていると、ノドのことを考える機会はあまりありません。しかし、ノドはいってみれば生命を守るインフラ。機能が衰える前にメンテナンスすることで長生きが実現します。

　ノドの大切な役割は、食べ物や飲み物を飲み込んで胃に送る「嚥下」、酸素を吸い込み二酸化炭素を排出する「呼吸路」、そして、声と言葉を発して他人と意思疎通をする「発声」です。人間の生命に欠かせない3つの機能が、狭いノドの中で常に精密な働きをしているのです。

　ノドには、「嚥下」のための食道と、「呼吸」「発声」のための喉頭と気管があります。飲食をしていないとき、呼吸をしているときには、食道の入り口は筋肉によって閉じられ、気管の入り口である喉頭は開いています。口から食べ物や飲み物が入ると脳に信号が送られ、ノドの筋肉である「喉頭挙上筋群」が反応してノドの防波堤である「喉頭蓋」が喉頭と気管の入口をふさぎます。食道だけに食べ物が流れるようにコントロールするのですが、この動きに要する時間は、なんと約0.5〜0.8秒。無意識に体が動く反射運動です。

　これに対し、喉頭蓋がしっかり閉まらず、喉頭から気管に食べ物が入ってしまうのが誤嚥です。ムセたり咳が出たりしますが、これは、食べ物を肺まで到達させないように気管から排出する防御反応です。食べ物が気管をふさいで窒息してしまう可能性もあるため、気管に入った食べ物は出し切ることが重要です。

ノドの3つの大切な役割

（１）嚥下

食べ物や飲み物を飲み込んで食道に送ること。胃に到達すると消化と栄養吸収がはじまる。

（２）呼吸路

空気を吸い込んで肺に送り、酸素を吸収する。息を吐くときには二酸化炭素を排出する。

（３）発声

声帯を使うことで声が出て、言葉を話すことで他人と意思の疎通をはかる。

嚥下運動はたったの0.5〜0.8秒！

（１）食べ物をかむ
（２）口腔と鼻咽腔が閉じて食べ物がノドに送られる
（３）喉頭挙上筋群が動き、ノド仏が約2センチ前上方に上がる
（４）喉頭蓋が倒れて喉頭と気管の入口をふさぎ、声帯も閉まる
（５）咽頭が食べ物を下へ送る
（６）食道の入口が瞬間的に開いて（約0.5秒）食べ物が入る
（７）食べ物が食道を通る

【出典】『長生きのど習慣』著：西山耕一郎／熊井良彦

【著者プロフィール】
西山 耕一郎（にしやま・こういちろう）
北里大学医学部卒業後、横須賀市立市民病院に勤務。横浜赤十字病院（現・横浜みなと赤十字病院）耳鼻咽喉科副部長、国立横浜病院（現・横浜医療センター）耳鼻咽喉科医長、北里大学耳鼻咽喉科診療助教授を経て、2004年に西山耳鼻咽喉科医院を開業。東海大学客員教授。藤田医科大学客員教授。嚥下相談医。嚥下認定士。神奈川県嚥下キーパーソン。耳鼻咽喉科・頭頸部外科医師として、30年間で約１万人の嚥下障害患者の診療を行う。主な著書に『肺炎がいやなら、のどを鍛えなさい』（飛鳥新社）『のどを鍛えて肺炎を防ぐ!』（大洋図書）『誤嚥性肺炎で死にたくなければのど筋トレしなさい』（幻冬舎新書）。
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熊井 良彦（くまい・よしひこ）
長崎大学大学院耳鼻咽喉科・頭頸部外科教授。主な専門分野は聴覚障害、嚥下障害、音声障害。1999年に熊本大学を卒業し、熊本大学での准教授を経て、現職。長崎大学病院嚥下障害治療センター長、長崎大学病院頭頸部腫瘍センター長を併任する。