日本仏教の歴史｜聖徳太子の受容から奈良時代の国家保護までを徹底解説【世界の宗教】

日本に伝来したのち、仏教はどう発展した？

聖徳太子以降、 国家の保護下で大きく発展

我が国への仏教伝来については、538年説と552年説があります。

公的に日本に仏教を伝えたのは、朝鮮半島にあった百済（くだら）の聖明王（せいめいおう）であるといわれています。聖明王は、当時の欽明天皇（きんめいてんのう）（509〜571年）に仏像や経典、仏教論書などを贈りました。

仏教の受け入れに関しては、豪族の蘇我氏（そがし）と物部氏（もののべし）の争いが展開されていきます。

「海外諸国で崇拝されているのに、わが国だけとり入れないことなどできない」

という蘇我氏の形勢が徐々に優位となり、推古天皇（すいこてんのう）（554～628年）の時代になって、いよいよ本格的な仏教の受容（じゅよう）・浸透期（しんとうき）を迎えることになります。その中心的な役割を担ったのが、＊聖徳太子（しょうとくたいし）（574〜622年）です。

太子は、まず「三宝興隆の詔（さんぼうこうりゅうのみことのり）」を発して、平和な国家を建設するために仏教を広めることを宣言します。そして、604年に制定した「十七条憲法（じゅうしちじょうけんぽう）」には、「篤（あつ）く三宝を敬え。三宝とは仏・法・僧なり……」とあり、仏教へ深く傾倒していたことがわかります。

また、遣隋使（けんずいし）として学僧を中国へ派遣して仏教思想や仏教文化を導入したほか、寺院も次々と建立します。四天王寺（してんのうじ）、法隆寺（ほうりゅうじ）、中宮寺（ちゅうぐうじ）、広隆寺（こうりゅうじ）などの建立に太子が関係したといわれています。

以降、奈良時代にかけて仏教の国教化とも呼べるほどの、国家による庇護が進んでいきます。聖武天皇（しょうむてんのう）（701～756年）による東大寺大仏（とうだいじだいぶつ）の造立（ぞうりゅう）、国分寺（こくぶんじ）・国分尼寺（こくぶんにじ）の設置など、国家事業としての仏教関連政策が相次いでいったのです。

【出典】『眠れなくなるほど面白い 図解 世界の宗教』
監修：星川啓慈　日本文芸社刊

執筆者プロフィール
1956年生まれ。1984年、筑波大学大学院哲学・思想研究科博士課程単位取得退学。1990年、日本宗教学会賞受賞。現在、大正大学文学部教授。博士（文学）。専門は宗教学・宗教哲学。主な著書に、『言語ゲームとしての宗教』（勁草書房、1997年）、『宗教と〈他〉なるもの』（春秋社、2011年）、『宗教哲学論考』（明石書店、2017年）、『増補　宗教者ウィトゲンシュタイン』（法藏館、2020年）など。