クマ科とは？世界に現存する全8種の特徴と分類、パンダが仲間の理由を解説【眠れなくなるほど面白い 図解 クマの話】

クマの乳首は6つ、パンダは4つ？ 人間に近いようで全然違う

クマ科って何？分類から見るクマの特徴

人間と同じ哺乳類で何でも食べる

背骨を中心とした骨格を持つ動物を脊椎動物といいます。脊椎動物は両生類、は虫類、鳥類、魚類、哺乳類の５つのグループに分かれていますが、このうちクマは、私たち人間と同じく「哺乳類」の仲間です。

哺乳というのは、母親が子どもにおっぱい（母乳）をあげて育てる行為のこと。さらに、クマは哺乳類（分類上は哺乳綱）のなかでも食肉目のクマ科に属しています。食肉目はその名の通り肉食動物たちのグループで、クマ科のほかに、イヌ科やネコ科の動物たちも含まれます。

とはいえ、決して肉だけを食べるわけではありません。とりわけクマの仲間は雑食性で、木の実や草の若芽、昆虫、小動物、魚など、さまざまな動植物をバランスよく口にする食の幅が広い動物といえるでしょう。

現在、クマ科の仲間は世界に8種類しかいません。アメリカクロクマ、ヒグマ、ツキノワグマ、ホッキョクグマ、マレーグマ、アンデスグマ、ナマケグマ、そしてジャイアントパンダといった顔ぶれです。どの種にも共通するのが、大きな体とたくましい四肢、鋭く伸びる長いツメ、そして発達した嗅覚。このような特徴に加えて、柔軟な適応力を持ったクマの仲間たちは、それぞれの土地でたくましく生活を送っています。

クマは全部で8種類

現存するクマはアメリカクロクマ、ヒグマ、ツキノワグマ、ホッキョクグマ、マレーグマ、アンデスグマ、ナマケグマ、ジャイアントパンダの8種類。ジャイアントパンダはレッサーパンダの仲間とされていましたが、DNA解析によってクマ科の仲間と認められました。

クマの乳首は左右に3つずつが基本

哺乳類は生まれる子どもの数で乳首の数も決まります。クマは１回に２、３頭の子を産むことが多いため、乳首は左右３対の計６つが基本です。ただし出産１回につき１、２匹しか産まないジャイアントパンダは、乳首も左右２対の計４つしかありません。

【出典】『眠れなくなるほど面白い 図解 クマの話』監修：山﨑晃司