エルニーニョは「神の子」では済まない！南米とインドネシアの気圧がシーソーになる理由

夏になると話題にエルニーニョ現象、ラニーニャ現象とは

南米とインドネシアで気圧がシーソーパターン

南米ペルーやエクアドルの沖合は深層から湧き上がる低温の湧昇流のために良い漁場になっています。クリスマスのころ、この海域の南東貿易風が弱まることでこの湧昇流が弱まり、赤道域の暖水が逆流するため海面水温が上昇します。漁も一段落することから、この現象をクリスマスにちなんでエル・ニーニョ（スペイン語で神の男の子＝イエスキリスト）と呼んでいました。

ところが、ときどき海面温度の上昇が数か月から１年以上にわたって続く現象がみられました。この現象はペルー沖に限らず、さらに広い赤道太平洋東部全体で海面水温が上昇（インドネシア東方で下降）していることがわかったため，現在はエル・ニーニョと区別して、エルニーニョ現象と呼ぶことにしています。

ちなみに、これと逆に海面水温が低下する現象をラニーニャ（女の子）現象と呼んでいます。熱帯太平洋東部では、通常東寄りの貿易風のため温度の高い海水は西部に押しやられ、東部では相対的に低温の海水におおわれることになります。ところが、何らかの原因でこの東風が弱まったり、西風が強まったりした場合には暖かい海水は東に向かって移動し、太平洋東部の水温が上昇します。これがエルニーニョ現象です（図１）。また、エルニーニョ現象はそれぞれの季節で影響が異なります。

暖かい海水のあった領域では、水蒸気の蒸発も盛んで低気圧による降水が多くなっていますが、エルニーニョ現象のときには暖かい海水の領域が東へ移動します。海水温の変化に伴い、その上にできる高・低気圧の位置もズレるので、海水の周辺の空気の上昇・下降域もずれます。この影響が波のように伝わっていくのがテレコネクションと呼ばれている現象で、それによって日本付近の気候も冷夏・暖冬になりやすいといわれています。ただし、日本のような中緯度地域の気候は必ずしもこのような熱帯の影響のみによって左右されているわけではなく、高緯度や中緯度の現象の影響も大きいので、エルニーニョ＝××という予測は必ずしも成り立たない点に注意が必要です。

なお、エルニーニョ現象が起こったときに、その後、どのような変化が生じて鎮静化するかといったメカニズムを説明する遅延振動子理論というものも考えられています。ところで、インドの気象庁長官であったウォーカーは、南米とインドネシアの地上気圧を調べているうちに、この２地点の気圧が互いに上昇・下降の逆の動き、すなわちシーソーパターンをすることに気づき、これを南方振動と名付けました。

これは海面温度の高低がそれぞれ、低気圧、高気圧をつくりだすことが原因であり、エルニーニョ現象を大気からみたものに他ならないことが明らかになりました。このため、現在ではこのエルニーニョ／南方振動（El Nino SouthernOscillation）の頭文字をとってＥＮＳＯと呼ぶこともあります。

出典：『眠れなくなるほど面白い 図解 地学の話』