花は生殖器官で有性生殖で種子をつくるが、無性生殖もあるから

全陸上植物の約90％をしめる被子植物の多くは、めしべ、おしべがひとつの花にある両性花ですが、トウモロコシのように、1本におばなとめばながあって、それが違う位置にある被子植物もあるので、植物の性は一筋縄ではいきません。裸子植物はマツのようにおばな、めばなが1本の木に分かれて出ているものや、イチョウのように雄株（オスの木）、雌株（メスの木）に分かれているものなどがあって複雑です。イチョウのオス・メスは、銀杏の実ができてからでないと、判定がほとんど不可能といわれています。銀杏は果肉を含めて全体が種子なので、銀杏の実を落としたイチョウの木がメスの木、母親ということになります。

なぜ被子植物や裸子植物などの種子植物は、受精後まず種子になるのでしょうか。種子は発育を途中でやめた赤ちゃんのような存在で、休眠状態にありますが、芽吹く時期が来ると誰の世話も受けずに、親からもらった種子の中の栄養分からエネルギーを得て発芽します。種子は水や光といった環境条件が適切にならないと発芽しません。これは発芽後の成長を確実にするためです。こうして植物は、なるべく多くの種子をできるだけ広い場所にばらまくことによって子孫を増やそうとします。種子はまた、タイムカプセルのように長期間生存することも可能です。1951年、2000年間眠っていたハスの種子が発掘され、翌年見事に開花した例（大賀ハス）もあります。作物の種子を人工的に長期保存する研究も行われていて、一般に乾燥と低温が長期保存の必要条件といわれています。>植物の性は複雑ですが、どんな形態であっても、目的は種子をつくることなのです。

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植物にも血液型があるってホント？

わたしたちの体を流れる血液中の赤血球に含まれるヘモグロビンを調べると、分子が植物の葉緑素、クロロフィルとそっくりです。違うのは、真ん中にある元素がヘモグロビンは鉄、クロロフィルはマグネシウム、たったそれだけの差です。それなら植物には、人間と同じような血液型があるのでしょうか。じつは、血液型をもつ植物はけっこうあります。人間の血液中は血中の「糖たんぱく」の種類で決まります。1割くらいの植物は、人間と似た糖たんぱくをもっていることが知られています。植物の血液検査の結果、O型やAB型が多く、たとえばダイコンやキャベツはO型、ソバはAB型となるそうです。植物を切っても動物のように出血しませんが、動物と植物の基本的な生き方には似たところがあります。マメ科植物には、ヘモグロビンに似たクロロフィルのほかに、レグヘモグロビンがあります。名前からわかるように、レグヘモグロビンはヘモグロビンに似た働きをします。それは両者ともに酸素を運ぶ役割をしていることです。

では、レグヘモグロビンはいつ酸素を運ぶのか。まず、マメ科植物には根に丸い「根粒」とよばれるコブがたくさんあります。この中に「根粒菌」というバクテリアがいて、空気中から窒素をマメ科植物に供給します。代わりにマメ科植物は、根粒菌にすみかと栄養分提供しますから、マメ科植物と根粒菌は「共生」という互いに利益を得る関係です。しかし、根粒菌が窒素固定をするときにジレンマが生じます。根粒菌は窒素固定に必要なエネルギーを確保するために酸素呼吸をしますが、窒素固定に必要な酵素は、酸素があると活性を失うのです。そこで、マメ科植物はレグヘモグロビンを根粒菌に送って、素早く余分な酸素を運んで取り除きます。

★葉っぱの形が植物によって違うのはなぜ？
★なぜ春先に花粉症になるのか
★植物はどうやってあちこちに子孫を増やすの？
★光合成をしない植物も存在する？
などなど気になるタイトルが目白押し！

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執筆者プロフィール
植物学者・静岡大学教授。1993年、岡山大学大学院農学研究科（当時）修了。農学博士。専攻は雑草生態学。1993年農林水産省入省。1995年静岡県入庁、農林技術研究所などを経て、2013年より静岡大学大学院教授。研究分野は農業生態学、雑草科学。