頭部のあちらこちらの管や空洞につながっている

苦味・酸味・甘味・塩味の順に敏感

鼻はニオイを嗅いだりする嗅覚器官であるとともに、空気を取り入れる呼吸器官でもあります。鼻の奥には大きな洞穴のような「鼻腔」があり、頭部の断面図を見ると、真ん中に「鼻中隔」という壁があり、左右に仕切られているのがわかります。鼻中隔には「鼻甲介」といって、粘膜で覆われた上中下３つの骨があります。これにより、鼻甲介の下は上鼻道、中鼻道、下鼻道という３つの空気の通り道があり、吸い込んだ空気は上鼻道を通って肺に行き、肺から出た空気は、主に中鼻道と下鼻道を通って体外に出されています。ちなみに、鼻の孔は２つありますが、両者が同時に息を吸い込んでいるのではなく、左右の鼻の孔が交代で呼吸しているためです。交代する周期には個人差がありますが、１～２時間ごとといわれています。

副鼻腔、目、耳につながるトンネル

鼻腔は、空気の通り道であるだけでなく、頭部のあちらこちらとつながっています。１つめは「副鼻腔」です。鼻腔にはいくつかのトンネルができており、辿っていくと副鼻腔と呼ばれる４つの空洞につながります。２つめは、鼻涙管です。これは目につながっていて、泣くと鼻水が出てくるのも、涙が目頭から鼻涙管を通り、鼻腔に流れ出るためです。３つめは「耳管」という耳につながる通路です。風邪を引くと中耳炎になることがあるのは、鼻腔の炎症が耳にまで波及するためです。

シリーズ累計300万部を突破した「図解シリーズ」の読みやすさ

図解シリーズは、文章と分かりやすい図で解説という形で構成されているので、本が苦手な人にも理解しやすい内容です。

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気になる中身を少しだけご紹介！耳はどんなふうに働いて音を感じるの？

空気の振動を電気信号に変換させ聴覚を生む

いくつもの器官を通って脳に辿り着く

耳の最初の役目は、音を集めることで、そのはたらきをしているのは外側に張り出している「耳介」です。耳介は、音を集めるアンテナで形がぼこぼこしているのは、音を正確に聞き取るためだといわれています。音の正体は音波という空気の振動です。耳介で集められた音波は、外耳道を通り、その先にある「鼓膜」にぶつかると、今度は鼓膜を振動させます。振動は、鼓膜の先にある「耳小骨」というヒトの体のなかで最も小さい骨に伝わります。耳小骨の先には、渦巻き状の「蝸牛」があり、振動が伝わると、なかにあるリンパ液が振動し、蝸牛のなかにある有毛細胞をふるわせます。この有毛細胞はピアノの鍵盤のように音程順に並んでいて、感知した振動の内容を電気信号に変換します。それが神経を通って大脳に伝わり、音として認識されるのです。

耳が遠くなるのは、有毛細胞の衰えが原因

年を取っていくと、耳から入った音が脳に辿り着くまでの間に、さまざまな問題が発生するようになります。なかでも耳が遠くなる最大の原因は、蝸牛にある有毛細胞の衰えです。有毛細胞は蝸牛の入口に近いほど高い音、奥に行くほど低い音に反応するしくみになっていますが、どんな音も同じように入口から入ってくるので高い音を担当する細胞ほどダメージを受けやすくなります。そのためヒトは、年を重ねるごとに高い音から聞こえにくくなっていきます。

音波が聴覚に変わるしくみ

①音波が鼓膜に届き、鼓膜が振動する
②耳小骨が鼓膜の振動の力を増幅する
③ふるえが蝸牛のなかを巡り、電気信号に変わる
④電気信号が内耳神経を通って脳に伝わる

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解剖学は，医師や看護師、整体師、介護士、栄養士など医療・健康職や、トレーナー、ヨガ指導者など、スポーツ関係者が身に付けておくべき専門知識で、資格試験の科目です。いま、多くの人が勉強している解剖学のディープな面白さを、一般の人に向けて、ゆるくて楽しいイラストを使い、わかりやすく図解します