男性のは精巣が、女性のは卵巣がつくる

思春期になると性ホルモンが働き出す

一般に、男性ホルモンと呼ばれているのはテストステロンで、女性ホルモンと呼ばれているのはプロゲステロンとエストロゲンです。いずれも、大人になれば脳と自律神経のはたらきによって活動を始めます。小学校高学年から18 歳くらいまでの思春期になると、男女とも脳の視床下部から下か垂体へ指令が出て、性ホルモンとも呼ばれる２種類の性腺刺激ホルモン（黄体形成ホルモンと卵胞刺激ホルモン）が出されます。作用する先や体の変化は男女で異なり、女性の場合は、下垂体から性腺刺激ホルモンが出されると、これを受けて卵巣からプロゲステロンとエストロゲンが出されます。男性の場合は、精巣からテストステロンが出されます。これらは男女に特有の影響を体に与えます。こうした思春期になって表れる変化を、第二次性徴と呼びます。

男女とも赤ちゃんをつくるための機能が完成

女性にとっての第二次性徴は、赤ちゃんを産んで育てるための体の機能を完成させるためのものです。乳房がふくらむ、子宮や卵巣などの生殖器が発達して月経が起こる、陰毛が生える、骨盤が発達する、脂肪が厚くなって丸みを帯びた体つきになるなどの変化があります。男性は、第二次性徴によって、はじめての射精「精通」がおきます。また、声変わりが起きたり、男性ホルモンが増えることでひげが生えたり、脇毛や体毛が濃くなります。肩幅が広くなる、筋肉が発達してがっしりするなどの変化も起こります。

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気になる中身を少しだけご紹介！耳はどんなふうに働いて音を感じるの？

空気の振動を電気信号に変換させ聴覚を生む

いくつもの器官を通って脳に辿り着く

耳の最初の役目は、音を集めることで、そのはたらきをしているのは外側に張り出している「耳介」です。耳介は、音を集めるアンテナで形がぼこぼこしているのは、音を正確に聞き取るためだといわれています。音の正体は音波という空気の振動です。耳介で集められた音波は、外耳道を通り、その先にある「鼓膜」にぶつかると、今度は鼓膜を振動させます。振動は、鼓膜の先にある「耳小骨」というヒトの体のなかで最も小さい骨に伝わります。耳小骨の先には、渦巻き状の「蝸牛」があり、振動が伝わると、なかにあるリンパ液が振動し、蝸牛のなかにある有毛細胞をふるわせます。この有毛細胞はピアノの鍵盤のように音程順に並んでいて、感知した振動の内容を電気信号に変換します。それが神経を通って大脳に伝わり、音として認識されるのです。

耳が遠くなるのは、有毛細胞の衰えが原因

年を取っていくと、耳から入った音が脳に辿り着くまでの間に、さまざまな問題が発生するようになります。なかでも耳が遠くなる最大の原因は、蝸牛にある有毛細胞の衰えです。有毛細胞は蝸牛の入口に近いほど高い音、奥に行くほど低い音に反応するしくみになっていますが、どんな音も同じように入口から入ってくるので高い音を担当する細胞ほどダメージを受けやすくなります。そのためヒトは、年を重ねるごとに高い音から聞こえにくくなっていきます。

音波が聴覚に変わるしくみ

①音波が鼓膜に届き、鼓膜が振動する
②耳小骨が鼓膜の振動の力を増幅する
③ふるえが蝸牛のなかを巡り、電気信号に変わる
④電気信号が内耳神経を通って脳に伝わる

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