なぜわざわざ鉄の上を走る？鉄道が「レールと鉄の車輪」にこだわる納得の理由

なぜ鉄道がつくられるようになったのか

重いモノを運ぶための知恵がはじまり

鉄道車両を載せるレールの下には、一定間隔に置かれた木があります。これは枕木といわれるもので、レールを支える役割があります。さらにレールや枕木が沈まないようにバラストと呼ばれる小石が敷き詰められているのですが、これを道床といいます。私たちが普段線路と呼んでいるものは、レールとその下にある枕木、道床を総称したものなのです。そして、この線路の上に車両を走らせ、移動する交通機関が鉄道ということです。

ちなみに、レールの上を走る車輪を紐解くと古代エジプトにまで遡ることができます。ピラミッドをつくる際、石を運ぶために使われていたのが丸太です。人がただ石を引っ張るだけではなく、丸太の上に石を乗せたほうが摩擦によ抵抗が少なくなり、モノが運びやすかったのです。つまり、車輪はこの丸太が進化したものだと考えられています。

実際、古代ギリシャ時代には、荷物を運搬するためにつくられた道路があり、そこに馬車を走らせていました。そんな馬車を使った物流は18世紀まで盛んに行われていましたが、イギリスで蒸気機関車が発明されると主役を奪われ、次第に影を潜めていきました。このような重いモノを運ぶための知恵が鉄道の起源といわれています。

丸太が進化して車輪になった

重いモノを動かすとき、移動させやすいよう下に丸太を敷いていました。車輪はこれを応用したものなのです。

鉄を用いることで走行時の抵抗が減る

レールと車輪を鉄製にすることで、少ない摩擦で効率的に走行できます。

【出典】『眠れなくなるほど面白い 図解 鉄道の話 』著：綿貫 渉