江川卓のいた風景。完全犯罪未遂事件【二宮清純　スポーツの嵐】

真っ直ぐなら三振を…

　高校時代から“怪物”の異名をほしいままにした江川卓という投手には、なぜか“悲運”の２文字が付きまとう。

　甲子園には作新学院３年時に出場し、春は大会記録となる60三振を奪いながら、準決勝で広島商に惜敗した。

　夏は２回戦で銚子商（千葉）に延長12回裏、押し出し四球でサヨナラ負けを喫した。土砂降りの雨が、指先の感覚を微妙に狂わせた。

　大学では、法政大の先輩・山中正竹が持つ東京六大学野球記録の48勝に、あと１勝と迫りながら、わずかに及ばなかった。

　歴史にイフは禁句だが、２年秋の慶応大戦で６対２とリードしていながら翌日の登板に備えて、４回でマウンドを降りた。５回まで投げていれば勝ち投手の権利を得ていた可能性が高い。

　プロでは、入団３年目の１９８１年に20勝（６敗）をあげ、巨人の４年ぶりのリーグ優勝と８年ぶりの日本一に貢献した。最多勝、最優秀防御率など投手５冠に輝いた。

　その年のプロ野球（88年まではセ・リーグのみ）で最も活躍した先発完投型の投手に贈られる沢村賞に、誰よりもふさわしい成績を残しながら、18勝（12敗）の西本聖にタイトルをさらわれた。

　いわゆる“空白の1日”を利用した入団時のゴタゴタが尾を引き、記者投票で支持を得られなかったのだ。

　受賞した西本も、ある意味被害者だった。同僚から白い目で見られ「ともに優勝を喜び合ったはずの仲間が、誰ひとりとして僕を祝福してくれない。寂しくてやり切れない気持ちだった」と語っている。

　番狂わせの投票結果は、不幸にもチームに亀裂をもたらしたのである。

　オールスターゲームでも、江川は大魚を逸した。

　84年の第３戦、ナゴヤ球場。４回から全セの２番手として登板した江川は、福本豊を皮切りに８連続三振を奪った。

　江夏豊が71年にマークした９連続三振まで、あとひとつ。ところがミートの巧い大石大二郎に２ストライクナッシングからのカーブを叩かれセカンドゴロ。

「真っすぐなら三振をとれていたのに……」

　多くの者が残念がった。かくいう私もそのひとり。

　ところが後年、捕手の中尾孝義に事の真相を知らされる。江川はワンバウンドのカーブで空振りを誘い、中尾がわざと後逸。振り逃げで三振を９とし、次の打者から10個目を奪う計画だったというのだ。

　恐るべし江川卓。“完全犯罪”は結局、未遂に終わったが、41年前の夏、江川はミステリーまがいの奇策で歴史を塗り替えようとしたのだ。

初出＝週刊漫画ゴラク2025年7月25日発売号