【巨人】“岡本和真2世”19歳の大砲候補・竹下徠空が契約更改！10万円増でサイン！外野挑戦＆台湾武者修行で来季の支配下登録へ

巨人の育成・竹下徠空が10日、都内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、10万円アップの年俸380万円（金額は推定）でサインした。

高卒2年目を終えた183センチ、115キロの巨漢スラッガーは、来年は長打にとことんこだわっていけたらと力を込め、プロ3年目となる来季の支配下昇格を誓った。

2年連続の3軍“本塁打王”　秋には森へ消える衝撃の特大場外弾

高校野球の名門・明徳義塾高から2024年育成ドラフト6位で入団した竹下徠空は、日本人離れした体格と圧倒的な飛距離から「巨人のおかわり君」「岡本2世」の愛称で期待を集める長距離砲だ。

今季は主に3軍で81試合に出場し、チーム最多の14本塁打を記録して2年連続となる3軍“チーム本塁打王”に輝いた。一方、2軍公式戦では12試合で打率.265、0本塁打にとどまり、2軍に参加させてもらったときに1本ホームランは出なかったので、来年は長打にとことんこだわっていけたらと悔しさをにじませた。

しかし、その長打力の片鱗は秋の実戦で強烈なインパクトを残している。10月20日に行われたみやざきフェニックス・リーグのDeNA戦では、8回2死二塁の場面で代打として打席に立ち、カウント3ボール0ストライクからフルスイング。高々と上がった打球は左翼スタンドを遥かに越え、球場奥の森の中へと消える特大の同点2ランとなり、大きな話題を呼んだ。

松井新監督体制で「外野守備」にも本格挑戦

松井秀喜新監督が率いる新体制のもとで行われている秋季キャンプでは、本職の一塁・三塁に加え、11月8日から左翼の本格的な守備練習を開始した。層の厚い内野コーナーだけでなく外野もこなすことで起用の幅を広げ、打撃力を生かした支配下昇格や1軍出場のチャンスを増やす狙いがある。

キャンプ中には清水隆行打撃チーフコーチから「自分のポイントを作る」ことを厳命され、休養日を返上して同期の藤井健翔らとマシン打撃で汗を流すなどアピールを続けている。

台湾ウインターリーグへ派遣　「オフの日も素振り」で急成長誓う

竹下徠空は11月14日に開幕する台湾ウインターリーグにも派遣され、外野手としての実戦経験を積む予定。圧倒できるように結果を残していきたいと語る若武者は、松井監督から「オフの日にこそ伸びる」と背中を押されたことを明かし、現地でも休養日に部屋で素振りを継続すると意欲を見せている。

2軍で15本、20本打てるようにというのを目標にやっている。来年は自分にもチャンスはあると思っていると語る19歳の大砲候補。かつての主砲・岡本和真選手のような打者を目指し、確かな覚悟を持って飛躍の3年目へ挑む。