【巨人】増田陸が来季は本格的に三塁挑戦へ！ギラつく野心とサード挑戦という名の勝負手

読売ジャイアンツの増田陸が11日、ジャイアンツ球場で練習を行い、来季に向けて本格的に三塁（サード）の守備へ挑戦する意向を示した。

首脳陣からサード挑戦の打診、出場機会増へ意気込み

この日の練習では、ランチ前に三塁で30分以上にわたってノックを受けた後、一塁でもノックをこなした。これまで本職としてきた一塁では安定感を見せていましたが、川相昌弘コーチをはじめとする首脳陣から来年からはサードで出すつもりでもいる。三塁と一塁をできるように。オフは三塁をやっておいて、ファーストは今のところ守れてるからサードやろうかと声をかけられたことを明かしている。

増田陸の1軍での三塁守備経験は、2022年に4試合守ったのみで、今季は1度も就いていなかった。新たな挑戦に対し、背番号61は、出場の機会は増えてくるんじゃないか。だからそこを必死になって取りに行くと定位置奪取に向けて強い意欲を燃やしている。

「サード挑戦」が意味するもの

一塁の守備にはすでに一定の安定感があるからこその「三塁オプション」の本格導入。一見するとユーティリティー性の向上に見えますが、本人にとっては紛れもないレギュラー奪取への勝負手だ。

1軍での三塁経験は、2022年にわずか4試合守ったのみ。それでも増田陸の目は曇るどころか、むしろ一段とギラついている。

チャンスを必死になって取りに行くというハングリーさこそ、ファンが愛してやまない「増田陸らしさ」ではないでだろうか。与えられた場所で満足するのではなく、わずかでも出場への扉が開くなら、どんな泥臭い練習も厭わずにこじ開けにいく。

今季の成績と打撃面の進化

今季の増田陸は、主に代打待機や、一塁手（先発39試合）、二塁手（先発2試合）として出場しました。63試合の出場で176打席に立ち、打率.236、6本塁打をマークしている。

成長を後押ししているのは守備陣からの打診だけではない。この秋季キャンプでは、打撃面でも大きなヒントを得ている。 松井秀喜新監督へ果敢に質問をぶつけて授かった「右半身で打て」という金言、そして清水隆行打撃コーチからの的確なアドバイス。偉大な先輩たちの教えを愚直にバットへ乗せるなかで、本人も芯で捉える確率が増えていると確かな手応えを感じ取っています。

あとはもう自分がどれだけ続けられるかと 課題の矢印を常に自分自身へと向け、貪欲に進化を追い求める姿勢には頼もしさすら漂う。

一塁も、三塁も、そして勝負強いバッティングも――すべてを手に入れてグラウンドに立ち続けるために。泥にまみれながらチャンスをもぎ取りにいく増田陸の「熱いオフ」から、来季の開幕まで目が離せそうにない。