片方を失っても大事な仕事を続けるため

腎臓は１つになっても十分に機能する

ヒトの体には、浄水器のように働いて、血液をきれいに保つ臓器があります。それが左右に一対ある腎臓です。腎臓は、背骨の両側で腹ふく腔くうの奥の壁の脂肪のなかに埋まっています。そして、左の腎臓のほうが高く、右の腎臓はやや低い位置にあります。その理由は右にある肝臓に邪魔されて下がっているためです。

腎臓は、血液中の水分を健康に保つという生命維持にとって大変重要な役目を果たすため、余力を持たせて２つあり、病気などで片方を失っても、もう１つだけで十分に機能するようになっています。肺が２つあるのも同じ理由と考えられます。

ろ過された尿のもとの99％は再吸収される

腎臓にはネフロンという特殊な管が集まっており、ネフロンは流れ込んでくる血液に含まれる余分な水分や塩分、老廃物を濾こし取る作業を行ない、取り除いたそれらを尿として排出します。つまり、尿のもとは血液ということなのです。

腎臓には、左右合わせて１分間に約１リットル、１日あたりでは約1.5トンもの血液が送られています。ネフロンでろ過された血液が尿のもと（原尿）で、その量は１日に約160 リットルですが、実は、最終的には約１％の1.5 リットル程度しか尿にはなりません。99％の原尿のなかの水分や糖、塩分、カルシウム、ビタミンといった成分は、ネフロンで再吸収され、血液中に戻っていくためです。

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気になる中身を少しだけご紹介！耳はどんなふうに働いて音を感じるの？

空気の振動を電気信号に変換させ聴覚を生む

いくつもの器官を通って脳に辿り着く

耳の最初の役目は、音を集めることで、そのはたらきをしているのは外側に張り出している「耳介」です。耳介は、音を集めるアンテナで形がぼこぼこしているのは、音を正確に聞き取るためだといわれています。音の正体は音波という空気の振動です。耳介で集められた音波は、外耳道を通り、その先にある「鼓膜」にぶつかると、今度は鼓膜を振動させます。振動は、鼓膜の先にある「耳小骨」というヒトの体のなかで最も小さい骨に伝わります。耳小骨の先には、渦巻き状の「蝸牛」があり、振動が伝わると、なかにあるリンパ液が振動し、蝸牛のなかにある有毛細胞をふるわせます。この有毛細胞はピアノの鍵盤のように音程順に並んでいて、感知した振動の内容を電気信号に変換します。それが神経を通って大脳に伝わり、音として認識されるのです。

耳が遠くなるのは、有毛細胞の衰えが原因

年を取っていくと、耳から入った音が脳に辿り着くまでの間に、さまざまな問題が発生するようになります。なかでも耳が遠くなる最大の原因は、蝸牛にある有毛細胞の衰えです。有毛細胞は蝸牛の入口に近いほど高い音、奥に行くほど低い音に反応するしくみになっていますが、どんな音も同じように入口から入ってくるので高い音を担当する細胞ほどダメージを受けやすくなります。そのためヒトは、年を重ねるごとに高い音から聞こえにくくなっていきます。

音波が聴覚に変わるしくみ

①音波が鼓膜に届き、鼓膜が振動する
②耳小骨が鼓膜の振動の力を増幅する
③ふるえが蝸牛のなかを巡り、電気信号に変わる
④電気信号が内耳神経を通って脳に伝わる

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