10年連続で部員数減

　高校野球人口が減少の一途を辿っている。

　日本高校野球連盟によると、２０２４年の高校野球人口は12万７０３１人で、10年連続で減少となった。

　部員数のピークは、14年の17万３１２人。最盛期に比べると、現在は４分の３程度だ。

　では、加盟校数はどうか。ピークは05年の４２５３校、24年は約１割減の３７９８校だ。

　部員数減少の最大の理由は少子化である。出生数は８年連続の減少で、22年には77万７５９人と、初めて80万人台を割った。23年は72万７２７７人で、前年を５・６％も下回った。

　しかし、少子化による部員数の減少は、野球に限った話ではない。他の競技も、軒並み部員数を減らしている。

　他の競技に比べて野球が不利なのは「カネがかかる」ことだ。インターネットで用具類の値段を調べてみると、平均でスパイクが１万円、グラブが１万２０００円、バットが１万５０００円。ポジションがキャッチャーともなると、ミットにレガース、マスク……。自費で全てを賄うのは困難だ。

　部員数の減少により、近年は「連合チーム」が増えてきた。今夏、神奈川県では田奈、釜利谷、永谷、横浜明朋、三浦初声、海洋科学、平塚農商の７校の県立校が「連合チーム」を組んで県予選に臨んだが、１回戦で光明相模原に３対13で敗れた。

　その一方で、私学の強豪は３ケタの部員数を抱えている。

　以下は昨年夏の甲子園出場校の部員数ベスト10。

１位・八戸学院光星１５１人
１位・広陵１５１人
３位・浦和学院１２５人
４位・創成館１２４人
５位・聖光学院１１６人
６位・花巻東１０９人
７位・慶應義塾１０６人
８位・近江１０４人
９位・東海大甲府１０２人
10位・立命館宇治１０１人

　上位10校はいずれも私立校で、公立校はひとつも入っていない。近年の高校野球は“私高公低”に、さらに拍車がかかっている。

　ここまで格差が拡大すると、公立校が全国の頂点に立つのは難しいのではないか。春は09年の清峰（長崎）、夏は07年の佐賀北（佐賀）を最後に、公立の優勝校は出ていない。

　高校野球が抱える問題として部員数の減少を先にあげたが、一部強豪校への偏在も大きな問題と言わざるを得ない。

　とはいえ、部員数を制限する“総量規制”は憲法が保障する「学問の自由」を侵害しかねない。悩ましい問題だ。

初出＝週刊漫画ゴラク2024年8月2日発売号