ＭＬＢで最も成功したキューバ人のひとり

「35年前、私は40－40クラブを設立した。ショーヘイ・オータニが今夜50－50クラブを設立した。おめでとう」

　ドジャースの大谷翔平が「50本塁打・50盗塁」を達成した9月19日（現地時間）、メジャーリーグ史上初めて「40本塁打・40盗塁」を記録したホセ・カンセコは、自身のＳＮＳにこう記した。

　アスレチックスに所属していたカンセコが、42本塁打、40盗塁で「40－40」をクリアしたのは１９８８年のことだ。この年、カンセコは本塁打と打点の２冠王に輝き、ＭＶＰにも選出されている。

　通算４６２本塁打、２００盗塁。ＭＬＢで最も成功したキューバ人のひとりながら、カンセコの名前を口にするだけで多くのＭＬＢ関係者が複雑な表情を浮かべるのは、彼がザ・ケミスト、すなわち筋肉増強剤の一種であるアナボリック・ステロイドの常習者だったからである。

　自著『禁断の肉体改造』（ベースボール・マガジン社）によると、カンセコがＭＬＢにステロイドを持ち込んだのは、３Ａからビッグリーグに昇格した85年だ。

　興味本位で始めたわけではない。ある意味、彼は確信犯だった。20歳の頃から薬物に関する書籍を読みあさり、科学者も顔負けの知識を有していた。

　ビッグリーグに昇格して２年目の86年、カンセコは33本塁打、１１７打点の成績でスターの仲間入りを果たす。翌87年も31本塁打、１１３打点を記録し、この年、４９本塁打でホームラン王に輝いたマーク・マグワイアとのコンビ（バッシュブラザーズ）でＭＬＢを席巻する。

　マグワイアに筋肉増強剤を勧めたのもカンセコだった。

＜マグワイアと私は男性用便所の中にかがみこんで、我々自身で注射針を打ち込んでいた＞

　２人の大男が、便器に腰掛け、尻に注射針を突き立てる光景は、想像するだにおぞましい。

　そして迎えた88年、カンセコは、開幕前から「40－40」を宣言する。

　大風呂敷を広げた理由はふたつある。ひとつは、ハードワークとステロイドのコンビネーションが、ある種の高到達点に達したとの確信を得たからだ。

　ふたつ目は、彼がキューバ人だったからである。＜人種差別によって冷たくあしらわれた＞カンセコは、とんでもない記録を樹立して、世間をあっと言わせたいと考えたのである。

　自著の中で、カンセコは＜目の色が薄く、肌の白い人間は誰彼なく支持され＞と恨み節を吐いている。怨念が大記録達成の背景にあったのだとすれば、寂しい話だ。

初出＝週刊漫画ゴラク2024年10月11日発売号