キンシャサの奇跡。アリvsフォアマン【二宮清純　スポーツの嵐】

アフリカ初の世界ヘビー級タイトルマッチ

　ボクシング史上最高の名勝負と呼ばれる“キンシャサの奇跡”のもうひとりの主役ジョージ・フォアマンが、さる３月21日、世を去った。76歳だった。

　フォアマンの死を契機に、“キンシャサの奇跡”について書かれた本を、いくつか読み返してみた。新しい発見があったので、今回はそれを紹介しよう。

　1974年10月30日、世界ヘビー級王者のフォアマンは、３度目の防衛戦の相手に、元王者のアリを迎えた。

　デビュー以来40戦全勝（37ＫＯ）のフォアマンに対し、アリは徴兵拒否による３年７カ月のブランクがあり、賭け率は３対１でフォアマンが上回っていた。

　私は中学３年生。家で、昼間にテレビ観戦した記憶がある。ザイール（現在のコンゴ）の首都キンシャサから衛星中継されたようだ。

　２ラウンド以降、アリはガードを固めて防戦一方。ロープを背に、サンドバッグのように打たれ続けた。これが「ロープ・ア・ド―プ」と呼ばれる作戦だと知るのは、試合が終わってからだ。

　８ラウンド、フォアマンの打ち疲れを待って、アリが矢のようなワンツーを突き刺す。巨体が前のめりに崩れ落ちるシーンは圧巻だった。

　米国を代表するノンフィクション作家ノーマン・メイラーが著した『ザ・ファイト』（生島治郎訳・集英社）に、アリの試合前の発言が紹介されている。

＜「フォアマンてやつはな、押しっくらの強いボクサーでしかないんだぜ。やつに切れ味のあるパンチなど出せるもんか！　やつにはノックアウトは無理なんだよ。フレイジャーを六回もダウンさせながら、ノックアウトできなかったじゃないか」＞

　73年1月22日、フォアマンはジャマイカの首都キングストンでジョー・フレージャーが持つ王座に挑戦し、1ラウンドに３回、２ラウンドに３回、計６回のダウンを奪ってＴＫＯ勝ちを収めている。世に言う“キングストンの惨劇”だ。

　アリと好勝負を演じたフレージャーを完膚なきまでに叩きのめしたことも、フォアマン有利の裏付けとなっていた。

　ところがアリは、逆にとらえていた。６回も倒しながらＫＯできなかったのは、パンチに切れ味がない証拠だろう――。結果は、アリの予告通りになった。

　とはいえ、アリの貝のようにガードを固める用心深い戦いぶりは、フォアマンの“象をも倒すパンチ”を恐れた、何よりの証跡とも言える。

　あれから51年たった今も、アフリカ初の世界ヘビー級タイトルマッチが色褪せることはない。

初出＝週刊漫画ゴラク2025年4月25日発売号