井上尚弥逆転ＫＯ！ラスベガスの狂熱【二宮清純　スポーツの嵐】

　ただ倒すのではなく、相手にも一度見せ場を用意してやるのだから、やはり千両役者である。

　さる５月４日（米国時間）、米ラスベガス。世界スーパーバンタム級４団体統一王者の井上尚弥は、挑戦者のＷＢＡ世界同級１位のラモン・カルデナス（米国）を８回ＴＫＯで下し、４度目の４団体統一王座防衛に成功した。

　井上はこの勝利で世界戦ＫＯ勝利数を23とし、“褐色の爆撃機”と呼ばれた伝説の世界ヘビー級王者ジョー・ルイスが持っていた記録を77年ぶりに塗り替えた。

　それにしても、ジョー・ルイスが生涯を閉じたラスベガスの地で、故人の記録を更新するとは……。何やら運命めいたものを感じずにはいられない。

　観ていて、思わず声が出たのは２ラウンドだ。残り20秒を切ったところで繰り出した井上の左フックは空を斬り、お返しとばかりのカルデナスの左フックが、チャンピオンの顔面をとらえた。

　尻もちをつくようにダウン。キャンバスにひざをついてレフェリーのカウントを待つ井上は、鳩が豆鉄砲を食ったような表情を浮かべていた。

　プロ初のダウンをくらったルイス・ネリ戦は１ラウンド。そして、今回は２ラウンド。共通して言えるのは、パンチの軌道を把握する前に起きた“事故”だというとこだ。気にすることはないが、今後、立ち上がりには注意すべきだろう。

　しかし、想定外のダウンが逆に井上のファイターとしての本能に火をつけたようだ。

　３ラウンド以降、井上は再びペースを取り戻す。挑戦者の固いガードを割るように左ジャブ、ワンツーを突き刺し、ロープを背負わせると内臓を抉るような左ボディブローで、動きを止めた。

　こうなると、あとは、どこで仕留めるかだ。７ラウンドには連打からの右ストレートで、ダウンを奪い返した。そして迎えた８ラウンド、右ストレート、右アッパーで挑戦者をぐらつかせ、コーナーに詰めて滅多打ちにした。

　終わってみれば８ラウンド45秒ＴＫＯ勝ち。軽量級離れの“殴り合い”を制したのは、やはりモンスターだった。

　試合後、井上は「大きな会場は僕に合わないのかな」と冗談めかして言った。最初のダウンは４万３０００人収容の東京ドーム。２度目はボクシングの本場ラスベガスのリングだったからだ。

　９月に名古屋でウズベキスタン人の挑戦を退ければ、12月にはサウジアラビアでの防衛戦に臨む。中東での世界戦は日本人初だ。未知の舞台には極上のドラマが待っている。

初出＝週刊漫画ゴラク2025年5月23日発売号