生まれたときは無毒！なのにフグが“最強の毒”を持つワケ【眠れなくなるほど面白い 図解 魚の話】

実は生まれたときは無毒

ぷっくりと風船のように膨れる姿が愛らしく、水族館でもおなじみの「フグ」。フグの毒は人間を死なせるほど強力なので、資格を持った料理人だけが調理できる魚として有名です。江戸時代には、その危険度からフグ＝鉄砲と呼ばれていました。鉄砲の刺身「てっさ」や鉄砲のちり鍋で「てっちり」と、料理の名前にもつながっているのです。

フグの毒をはじめて解析したのは日本人だといわれています。一般的に肝臓、卵巣、皮の毒が強いとされていますが、フグの種類によって食用可能な部位が異なります。ちなみにフグの毒はテトロドトキシンと呼ばれ、人が摂取した場合、呼吸困難を引き起こします。致死量は１～２mg と極めて微量で、青酸カリの約1000倍の強さ。自然界では最強の毒といわれているのです。

そんなフグですが、実は生まれたときは無毒。フグは海中にいる毒入りの生き物を食べ、毒を取り出し、蓄えるという性質を持っているのです。この性質を逆に利用することで、エサをコントロールして毒のない養殖フグをつくることができます。しかし、毒のないフグは精神的に不安定になるという研究結果も出ていることから、毒はフグにとって、心と体を守るとても大切なものなのでしょう。

エサから毒を採取して最強になる

エサに含まれる弱い毒を体内に溜めて、徐々に濃くすることで強くなる。この食物連鎖のしくみを「生物濃縮」と呼ぶ。

フグはなぜ膨らむ？

体内にある「膨張のう」という袋のような一部に水を一気に飲み込んで膨らむ。

ぷっくりとフグが膨らむのは、敵を驚かすため、または体を大きくして大きな敵に飲み込まれないようにするためといわれている。

【出典】『眠れなくなるほど面白い 図解 魚の話』監修：さかなのおにいさん かわちゃん