【人類進化の衝撃】私たちの祖先は「魚」だった？5億年前から続く体の不思議を徹底図解【眠れなくなるほど面白い 図解 魚の話】

人間のルーツともいえる〝魚類〟

海で泳ぐマグロ、河で跳ねるアユ、スーパーの切り身魚まで、私たちになじみ深い魚たち。地球上で確認されている魚の種類は、なんと３万6000種以上。

海や河はもちろん、温泉や高山の湖、さらには砂漠の水たまりにまで進出しています。「水があるところに魚あり」といっても大げさではありません。

しかも、長年研究されてきたにもかかわらず、魚の世界はまだまだ謎だらけ。東南アジアの淡水域や世界中の深海で、今もなお、毎年のように新種が発見されているのです。身近なのに未知の顔を持つ魚たち――。その進化の物語を、少しさかのぼってみましょう。

魚のルーツは、今からおよそ５億年以上前、カンブリア紀の海にまでさかのぼります。最初に登場したのは、あごすら持たない魚で、現在のヤツメウナギの祖先にあたるといわれています。やがてあごを持つ魚が現れ、サメやエイのような柔らかい骨を持つグループと、現在のほとんどの魚につながる硬い骨を持つグループに分かれていきました。その後もさまざまな姿と生き方を持つ仲間が生まれてきたのです。

さらに魚類の一部は進化をとげ、両生類・爬虫類・鳥類・哺乳類へとすべての背骨を持つ動物につながっていきます。つまり魚は、私たち人間にとって遠いご先祖さまといえるのです。

あごの有無が超重要「魚の分類」

背骨がある動物【脊椎動物】

あごがない【無顎上綱(むがくじょうこう)】

●ヌタウナギ綱

●頭甲綱

あごがある【顎口上綱(がっこうじょうこう)】

●骨が柔らかい【軟骨魚綱】

●骨が硬い【硬骨魚綱（条鰭網）】

●【硬骨魚綱（肉鰭綱）】

【出典】『眠れなくなるほど面白い 図解 魚の話』監修：さかなのおにいさん かわちゃん