激マズだから生き残れた？シーラカンスが3億5000万年も絶滅しなかった「意外すぎる理由」

太古の昔から変わらないままの魚

6500万年前に絶滅したと考えられていたシーラカンス。しかし1938年、南アフリカの漁船に山積みにされた魚の中から、とある学芸員に発見されたことがきっかけで、絶滅していないことが判明しました。しかも、驚くべきはその姿が3億5000万年前とまったく変わらないままだったということです。そのため「生きた化石」とも呼ばれ、平均寿命が60～100年ほどであったり、卵を５年間も胎内で育てたりなど、現代のほかの魚では考えられないような独特の生態を持つ、未だ謎の多い魚なのです。

そんなシーラカンスが絶滅しなかった理由として考えられることは２つ。ひとつは水深150～750ｍの深海に生息しているため、隕石によって恐竜が絶滅したときにも、環境の変化を受けにくかったという説です。

そしてもうひとつは、その味がとんでもなくマズいからという理由。実際に食べたことのある魚類学者の末広恭雄博士によれば「水につけた歯ブラシみたい」なのだとか。水っぽくて味がなく、パサパサとした身、小骨も多くて食べづらいという、まったく食べることに向かない魚だということなのです。

幸か不幸かマズかったために天敵がなく、太古の昔から進化を遂げる必要もなく、そのまま生き延びてきた稀有な魚だといえます。

“生きた化石”シーラカンスのすごい生態

【出典】『眠れなくなるほど面白い 図解 魚の話』監修：さかなのおにいさん かわちゃん