大陸からの孤立が生んだ独自の進化！希少な固有種が息づく自然遺産4島を紹介【眠れなくなるほど面白い 図解 世界遺産】

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【奄美大島、徳之島、沖縄島北部及び西表島】生物の多様性に彩られた島々

日本列島南端にある琉球諸島のうち、奄美大島、徳之島、沖縄島北部、西表島にある４島・５つのエリアで構成される自然遺産です。黒潮と亜熱帯性高気圧の影響による温暖多湿な気候のもと、豊かな生態系が形成され、希少な動植物が数多く生息します。

かつて大陸と陸続きだった島が分断・孤立してきた地史から固有種の割合が非常に高く、昆虫類では1607種が固有種とされます。

それぞれの島には沖縄島北部のヤンバルクイナ、奄美大島・徳之島のアマミノクロウサギ、西表島のイリオモテヤマネコなど、島を代表する固有種や固有亜種が生息しています。また、島の約90% が森林に覆われている西表島は、国内最大規模のマングローブ林でも知られ、多様な水生生物の重要な生息地でもあります。

大陸と陸続きだった頃の生物が島に取り残され、大陸では絶滅した種も生き残った。さらに隔離された環境で独自の進化を遂げた種も多い。

【出典】『眠れなくなるほど面白い 図解 世界遺産』監修：宮澤 光

【監修者紹介】
宮澤 光（みやざわ・ひかる）
NPO法人世界遺産アカデミー主任研究員。北海道大学大学院博士後期課程を満期単位取得退学。仏グルノーブル第Ⅱ大学留学。2008年より現職。跡見学園女子大学非常勤講師。世界遺産に関するさまざまな書籍の編集・執筆・監修を手掛けるほか、「チコちゃんに叱られる！」（NHK）などの多くのメディア出演や、全国各地で100本を超す講演・講座を実施している。著書に『13歳からの世界遺産』（マイナビ出版）、『世界遺産のひみつ』（イースト・プレス）など。