神の御業を疑い始めた解剖学

細胞説以外にも、19世紀には、解剖学を変革するもう１つの大きな発見がありました。それが、イギリスの自然科学者チャールズ・ダーウィン（1809 ～1882）による進化論（『種の起源』1859年）です。大学で自然のすばらしさと研究の大切さを学んだダーウィンは、卒業後の1831年、軍艦ビーグル号に乗って南アメリカへと旅立ちます。

ガラパゴス諸島をはじめ、４年間の長い航海の間に世界各地で多くの動物を観察したダーウィンは、イギリスに戻り、動物の標本の研究を続けました。そして、地球上のさまざまな生物は太古の原始的な生命から出発し、さまざまに進化して生じたという考えに辿り着いたのです。

この進化論の発表は、キリスト教文化圏の常識を揺さぶり、さまざまな反響や批判を巻き起こし、人体についての考えかたを根本的に変えてしまいました。進化論以前でも、人体と動物の体に何となく類似点があることは、漠然とは気づかれていました。しかし、進化論によって、体の構造や発生過程の類似は、共通の原始的な祖先から現在の多様な動物たちが進化してきた「系統発生」の結果だということが明らかになったのです。

進化論以降、人体は、現在の地球環境や人間社会のなかで、最高度に適応したものに見えるようになりました。そして、その構造を詳しく調べていくと、脊椎動物として、また、哺乳類、霊長類としての特徴と進化の痕跡を見ることができるのです。それは、人類の歩みを知ることでもあります。

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気になる中身を少しだけご紹介！耳はどんなふうに働いて音を感じるの？

空気の振動を電気信号に変換させ聴覚を生む

いくつもの器官を通って脳に辿り着く

耳の最初の役目は、音を集めることで、そのはたらきをしているのは外側に張り出している「耳介」です。耳介は、音を集めるアンテナで形がぼこぼこしているのは、音を正確に聞き取るためだといわれています。音の正体は音波という空気の振動です。耳介で集められた音波は、外耳道を通り、その先にある「鼓膜」にぶつかると、今度は鼓膜を振動させます。振動は、鼓膜の先にある「耳小骨」というヒトの体のなかで最も小さい骨に伝わります。耳小骨の先には、渦巻き状の「蝸牛」があり、振動が伝わると、なかにあるリンパ液が振動し、蝸牛のなかにある有毛細胞をふるわせます。この有毛細胞はピアノの鍵盤のように音程順に並んでいて、感知した振動の内容を電気信号に変換します。それが神経を通って大脳に伝わり、音として認識されるのです。

耳が遠くなるのは、有毛細胞の衰えが原因

年を取っていくと、耳から入った音が脳に辿り着くまでの間に、さまざまな問題が発生するようになります。なかでも耳が遠くなる最大の原因は、蝸牛にある有毛細胞の衰えです。有毛細胞は蝸牛の入口に近いほど高い音、奥に行くほど低い音に反応するしくみになっていますが、どんな音も同じように入口から入ってくるので高い音を担当する細胞ほどダメージを受けやすくなります。そのためヒトは、年を重ねるごとに高い音から聞こえにくくなっていきます。

音波が聴覚に変わるしくみ

①音波が鼓膜に届き、鼓膜が振動する
②耳小骨が鼓膜の振動の力を増幅する
③ふるえが蝸牛のなかを巡り、電気信号に変わる
④電気信号が内耳神経を通って脳に伝わる

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解剖学は，医師や看護師、整体師、介護士、栄養士など医療・健康職や、トレーナー、ヨガ指導者など、スポーツ関係者が身に付けておくべき専門知識で、資格試験の科目です。いま、多くの人が勉強している解剖学のディープな面白さを、一般の人に向けて、ゆるくて楽しいイラストを使い、わかりやすく図解します