老化で呼吸する力が衰えるとどんな病気になる？呼吸機能は身長と年齢に関係している【図解 老化の話】

老化と呼吸は深く関わっている

呼吸は、息を吸う動作（吸気）と息を吐く動作（呼気）からなっています。

吸気は主に横隔膜と一部肋間筋を使っています。
次のような実験があります。まずガラス瓶の底を切って柔らかなゴムシートでおおう。瓶の口からゴム風船をしぼんだ状態で瓶の中に垂らす。次にゴム風船を瓶の口にしっかり止めた状態にし、ゴムシートを引っ張る。そうすると瓶の中のゴム風船が膨らむ。この実験は吸気を理解するためなのです。

底をおおったゴムシートが横隔膜で、風船が肺。ゴムシートを引っ張ることで、風船をおおう空間（体で胸腔）が陰圧になるため、風船（肺）が膨らむのです。ただし、この実験モデルによる吸気では、横隔膜が収縮していることがわかるものの、混乱するのは、なぜか横隔膜が伸びているようにも感じることです（下図）。

横隔膜とは、すべてが筋肉（横紋筋）からなっているのではなく、中央部は筋肉を欠き、腱膜（腱中心）になっています（下図）。

横隔膜が収縮するとこの腱膜部が腹側に動き、胸腔容量が増えます（下図）。

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