石油や宝石が眠るのに採掘禁止？南極の氷床下に広がる地下資源と条約の壁

富士山も埋もれる分厚さ？！南極の氷の下には太古の微生物だけでなく、大量に眠っていると考えられている地下資源とは

南極の氷の下にはすごい量の資源や宝石が眠っている

分厚い氷床の下はまだまだ謎が多い

南極は日本の約37倍の面積がある巨大な大陸ですが、その98％は氷（氷床）に覆われています。氷床の厚さは平均2450ｍで、最も厚い氷床は4500ｍ。富士山も埋もれてしまうほどの分厚さです。地球上の氷の90％は南極大陸にあるとされますが、地球温暖化が進み、この氷が溶けてなくなると、海面が40～70ｍ上昇するといわれています。

ところで、南極の分厚い氷床の下はどうなっているのでしょうか。探査の結果、湖があり、川も流れていることがわかりました。湖は数多く発見されていますが、そのうち最大のものがボストーク湖です。琵琶湖の20倍以上の広さがあり、バクテリアや菌類などの生物も確認されました。その多くが、氷の底で閉ざされた時間を過ごした未知の種類です。

氷床の下に眠るのは、太古の微生物ばかりではありません。たくさんの地下資源が存在すると考えられています。これまでにも石油・天然ガス・石炭といった化石燃料や、宝石を含めた数多くの鉱物資源が確認されています。

とはいえ現在、南極条約により、南極はどこの国にも属さず、平和的利用や領有権の凍結が定められています。つまり、どんな貴重な資源が眠っているにしろ、勝手に資源を採掘したり移動させたりすることはできないのです。

出典：『眠れなくなるほど面白い 図解 地理と経済の話』