広島の名前は「広い島」からじゃない？有力視される地名の由来とは【眠れなくなるほど面白い 図解 広島の話】

「広島」という地名の由来

広島の礎を築いた2人の武将

　天正17年（1589）、毛利輝元（元就の孫）は、「五箇村」と呼ばれていた太田川河口部に広がる三角州に城の建築を始めました。このとき、城の築城工事について触れられた史料に初めて「広島」という地名が登場します。この地名の由来については諸説あり、中でも以下の２つが有名です。

　１つめは、太田川の河口部に広がる広大な三角州であったため、文字どおり「広い島」という意味で名付けられたという説。２つめは、毛利氏の祖先である鎌倉幕府の重臣・大江広元の「広」の字と、城地の選定や築城の奉行を務めた在地の豪族・福島元長の「島」の字を組み合わせて命名したという説で、一般には、後者の説のほうが有力とされています。

　輝元が「広島」に城を築いた理由は、それまで毛利氏が拠点としていた郡山城（安芸高田市）は山城で、戦には適していたものの領国経営には不便だったためです。山間部に位置する山城から海沿いの交通・経済の要衝へ拠点を移し、城下町を形成することで、政治、経済、文化の中心地として機能させ、広大な領国をより強固に統治するという狙いがありました。

　しかし、輝元は慶長５年（1600）の関ヶ原の戦いののち防長２国に減封され、その後、広島城に入城した福島正則が城や城下町の整備を進め、現在の広島の基盤を築きました。

毛利輝元と広島城

広島の開祖・毛利輝元

　毛利輝元は、天正16年（1588）に上洛した際、豊臣秀吉が造営した大坂城や聚楽第を見て、政治・経済の拠点としての城郭都市の必要性を痛感し、広島城の築城を決意したといわれています。

　広島城は、広大な水堀と石垣を供えた平城（平地に築かれた城）で、周囲の河川を天然の要害とした強固な防御機能が特徴でした。城は慶長4年(1599）にほぼ完成しましたが、その翌年の関ヶ原の戦いで輝元は西軍の総大将となったため、徳川家康から大幅な減封処分を受け広島を去りました。

幻の2代目天守閣

　毛利輝元によって築かれた広島城の天守は、昭和6年（1931）に国宝に指定されましたが、原爆の爆風によって倒壊。その後、昭和26年（1951）に、広島国体に合わせて開催された「体育文化博覧会（スポーツ博）」のパビリオンとして木造の仮設天守が造られましたが、この2代目天守は博覧会終了後、設営からわずか半年ほどで解体されました。

　そして昭和33年（1958）、広島復興大博覧会に合わせて現在の3代目天守が鉄筋コンクリート造りで復元されました。しかし、この天守も老朽化にともない令和8年(2026）3月22日をもって閉館となりました。今後は、木造での天守復元も検討されています。

【出典】『眠れなくなるほど面白い 図解 広島の話』監修：佐々木卓也

【監修者情報】
佐々木卓也（ささき・たくや）
野外歴史地理学研究家。第35回広島文化賞受賞（平成26年度）。昭和29(1954) 年8月1日、広島市佐伯区生まれ。間学苑：時空人論研究所主宰、ひろしま歴史街道トリップ実行委員会座長、広島地名研究会事務局代表、石垣を讃える会代表世話人、棚田学会会員（元監事）、広島市内公民館活動団体指導員、中国新聞文化センター専属講師。広島県立広島観音高等学校卒業、奈良大学文学部地理学科卒業、広島大学大学院文学研究科研究生終了、京都大学教養部人文地理学教室研修員修了。国立呉工業高等専門学校・国立広島商船高等専門学校・国立大島商船高等専門学校・広島修道大学短期大学部講師を歴任。広島県史編纂室第三部会委員・広島市教育委員会調査委員・奈良広島両県町村史編纂委員を歴任。主著『芸備両国の条里遺構』（溪水社）、共著『広島県地名大辞典』（角川書店）、『日本地名基礎辞典』（日本文芸社）、『日本石造文化事典』（朝倉書店）ほか。専門は歴史地理学・地域民俗学・文化人類学・日本地名学ほか。趣味は歴史街道散策・石垣景観探訪・旅行企画策定など。