宮島そのものが御神体！嚴島神社の海上社殿に込められた古代の信仰と造営の歴史【図解 広島の話】

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嚴島神社が海上に造られた理由

島そのものを御神体とする信仰

　江戸時代から「日本三景」の１つとされ、平成８年（1996）に世界文化遺産に登録された嚴島神社。その創祀は、推古天皇元年（593）と伝わります。

　宮島（厳島）は古くから島そのものが「神を斎き祀る島」として信仰されており、この島を治めていた佐伯鞍職が神託を受け、市杵島姫命と、その姉妹の田心姫命、湍津姫命を祀ったのが嚴島神社の始まりとされます。なお、海上に社殿が設けられたのは、島そのものを御神体とするため、大地を傷つけることを避けたためといわれています。

　現在のような壮麗な社殿が建てられたのは、仁安３年（1168）の平清盛の命による造営のときでした。清盛は、日宋貿易の拡大と瀬戸内海の制海権掌握のため、航路の安全を祈願する拠り所として嚴島神社を重んじ、また、宮島を平家の氏神と位置づけ、貿易の利益を背景に寝殿造の様式を取り入れた大規模な社殿を築き上げました。このとき造営された社殿は火災により焼失しましたが、鎌倉時代の仁治２年（1241）頃に再建され、当時の造営技術が現在の社殿群の一部として受け継がれています。

　なお、嚴島神社は、平家滅亡後も鎌倉・室町幕府、大内氏や毛利氏、豊臣秀吉など時の権力者たちから崇敬され、社殿の修理や寄進が繰り返されてきました。

安芸国と嚴島神主家

安芸にのみ置かれた「佐伯郡」

　代々嚴島神主家として祭祀を司ってきた（中世に一時中断）佐伯氏は、日本武尊が東国平定の際に捕虜とした東北の蝦夷「佐伯部」を管理・統率した中央貴族の末裔で、また、安芸国造の流れを汲む豪族でもありました。『日本書紀』には、佐伯部は伊勢神宮に献じられたのち倭姫命（伊勢神宮を創祀した皇女）によって朝廷に差し出され、景行天皇5年に播磨・讃岐・伊予・安芸・阿波の5国に分け置かれたとあります。

　その後、安芸にのみ「佐伯」という名の郡が置かれたことから、同地にもっとも多くの佐伯部が送られたと考えられています。つまり、安芸の人々は瀬戸内海を行き来した海の民だけでなく、山の民（蝦夷）の末裔でもあるのです。

【出典】『眠れなくなるほど面白い 図解 広島の話』監修：佐々木卓也

【監修者情報】
佐々木卓也（ささき・たくや）
野外歴史地理学研究家。第35回広島文化賞受賞（平成26年度）。昭和29(1954) 年8月1日、広島市佐伯区生まれ。間学苑：時空人論研究所主宰、ひろしま歴史街道トリップ実行委員会座長、広島地名研究会事務局代表、石垣を讃える会代表世話人、棚田学会会員（元監事）、広島市内公民館活動団体指導員、中国新聞文化センター専属講師。広島県立広島観音高等学校卒業、奈良大学文学部地理学科卒業、広島大学大学院文学研究科研究生終了、京都大学教養部人文地理学教室研修員修了。国立呉工業高等専門学校・国立広島商船高等専門学校・国立大島商船高等専門学校・広島修道大学短期大学部講師を歴任。広島県史編纂室第三部会委員・広島市教育委員会調査委員・奈良広島両県町村史編纂委員を歴任。主著『芸備両国の条里遺構』（溪水社）、共著『広島県地名大辞典』（角川書店）、『日本地名基礎辞典』（日本文芸社）、『日本石造文化事典』（朝倉書店）ほか。専門は歴史地理学・地域民俗学・文化人類学・日本地名学ほか。趣味は歴史街道散策・石垣景観探訪・旅行企画策定など。