旧石器時代から続く石器製作の拠点！日本最古級の石器は広島にあった!?【眠れなくなるほど面白い 図解 広島の話】

広島で見つかった日本最古級の石器

日本人の起源を伝える遺跡群

　令和６年（2024）９月、広島県廿日市市の冠遺跡で、約４万2300年前の中期旧石器時代（約13万年～約３万8000年前）のものと推定される石器が発見され注目を集めました。かつては平成21年（2009）に島根県出雲市の砂原遺跡で発見された約12万年前の旧石器が日本最古とされていましたが、この石器については専門家の間で慎重な意見や議論もあり、現在は冠遺跡で発見されたものが日本最古級の石器である可能性が高いと評価されています。

　このとき冠遺跡から出土した石器は、当時の中国大陸や朝鮮半島で使われていた石器と類似しており、大陸から渡ってきた人々が持ち込んだもの、あるいは同系統の技術で製作されたものと考えられています。

　この石器が4万年以上前のものかどうかは確定していませんが、古くから冠遺跡周辺は水が湧き動物が集まる生活しやすい場所で、さらに石器の材料となる安山岩の産出地でした。そのため、旧石器時代から弥生時代にかけて冠遺跡は石器製作の拠点となり、この地でつくられた石器は現在の広島県内だけでなく、島根や香川などの周辺地域にも運ばれていました。

　なお、令和7年９月に冠遺跡で行われた再調査でも、前年９月に発見されたものと同時代のものと見られる石器が400点以上出土しました。

広島県の旧石器時代の主な遺跡

樽床遺跡群（北広島町樽床）
八幡高原に分布する旧石器時代から縄文時代にかけての遺跡群。20カ所以上から、安山岩や黒曜石を材料とした石器が見つかっている。

地宗寺遺跡（北広島町新庄）
旧石器時代から弥生時代にかけての複合遺跡。旧石器時代の遺物は、ナイフ型石器、剥片、石核などの石器類が出土している。

下本谷遺跡（三次市西酒屋町）
旧石器時代から平安時代にかけての複合遺跡。古代の三次郡衙（役所）跡とみられるが、旧石器時代の石器や剥片類も出土している。

冠遺跡群（廿日市市吉和）
冠高原とその周辺部に位置する大規模な石器石材の原産地遺跡。旧石器時代から縄文時代、弥生時代にかけての遺跡が複数確認されている。

鴻の巣遺跡（東広島市鏡山）
広島大学東広島キャンパスの構内西部に位置する、旧石器時代から中世にかけての複合遺跡。特に旧石器時代の石器が多数出土している。

西ガガラ遺跡群（東広島市鏡山）
広島大学東広島キャンパスの南側に広がる丘陵地で発見された、旧石器時代から古墳時代にかけての集落・住居跡遺跡。

【出典】『眠れなくなるほど面白い 図解 広島の話』監修：佐々木卓也

【監修者情報】
佐々木卓也（ささき・たくや）
野外歴史地理学研究家。第35回広島文化賞受賞（平成26年度）。昭和29(1954) 年8月1日、広島市佐伯区生まれ。間学苑：時空人論研究所主宰、ひろしま歴史街道トリップ実行委員会座長、広島地名研究会事務局代表、石垣を讃える会代表世話人、棚田学会会員（元監事）、広島市内公民館活動団体指導員、中国新聞文化センター専属講師。広島県立広島観音高等学校卒業、奈良大学文学部地理学科卒業、広島大学大学院文学研究科研究生終了、京都大学教養部人文地理学教室研修員修了。国立呉工業高等専門学校・国立広島商船高等専門学校・国立大島商船高等専門学校・広島修道大学短期大学部講師を歴任。広島県史編纂室第三部会委員・広島市教育委員会調査委員・奈良広島両県町村史編纂委員を歴任。主著『芸備両国の条里遺構』（溪水社）、共著『広島県地名大辞典』（角川書店）、『日本地名基礎辞典』（日本文芸社）、『日本石造文化事典』（朝倉書店）ほか。専門は歴史地理学・地域民俗学・文化人類学・日本地名学ほか。趣味は歴史街道散策・石垣景観探訪・旅行企画策定など。