繁殖期が終わると地味な姿に変身！飛べなくなる時期を守るカモのオスの「エクリプス羽」【鳥検定公式ガイドブック 鳥の教科書】

【鳥のなかまたち】
世界と日本にくらす多様な鳥たちの個性豊かな姿や生態、
人間との関わりの歴史など、鳥類全体の奥深い魅力を紹介します。

カモのなかま

カモ目の鳥は、世界に広く分布するカモ科のほか、南アメリカに分布するサケビドリ科、
オーストラリア周辺に分布するカササギガン科が含まれます。
小さな頭と長い首、ふっくらとした体つきをしていて、あしには水かきがあり、
泳ぎや潜水に適応した体をしています。また、渡りをする種が多いことも大きな特徴です。

水面で食べものを探すカモ類

くちばしでこしとって食べる

　カモ類には、水面近くで食べものを探す「水面採食ガモ」と、水中で魚や貝などをとる「潜水ガモ」があります。ただし、この区分は系統分類学とは違い、あくまでも行動の区分です。

　水面採食ガモは、体の前半分を水中に入れ、逆立ちのような姿勢で水草や水生昆虫などを食べるグループです。マガモやカルガモ、オナガガモなど、公園の池などで見られる身近な種が多くいます。

　カモといえば幅広のくちばしが特徴です。くちばしの縁には、「板歯」と呼ばれる細かい突起が並んでいて、水といっしょに取り込んだ食べものをこしとるのに役立っています。とくにハシビロガモは、この板歯が発達しており、ぐるぐる回りながら泳ぎ、水中の動物プランクトンをこしとって食べています。

オスが美しくメスが地味な理由

　カモ類は、同じ種でもオスとメスで羽色が大きく異なることが多く、繁殖期のオスは美しい色彩をもち、メスは褐色系の地味な羽色をしています。これは、多くのカモ類では抱卵やヒナの世話をメスだけが行うためです。カモ類のメスは一般に目立たない羽色をしており、巣で卵をあたためているときに、捕食者から見つかりにくいと考えられています。

　一方、オスの鮮やかな羽色は、メスが同じ種類のオスを見分けるのに役立つと考えられています。繁殖が終わると、オスは「エクリプス羽」と呼ばれる地味な羽色に変わります。この時期は飛べなくなるため、目立たない姿で身を守っているのです。

渡るカモと渡らないカモ

　カモ類には渡りをする種が多く、日本には冬になると北方からたくさんのカモが渡ってきます。秋から冬にかけて湖や川の大きな群れは、日本の冬の風物詩の一つです。その一方で、カルガモは基本的には渡りをせず、日本で繁殖します。親子が列になって移動する微笑ましい姿は、都市公園などでもよく見られます。

　家禽として飼われているアヒルは、マガモを品種改良してつくられたものです。その証拠に、マガモのオスの特徴であるカールした尾羽は、アヒルにも見られます。また、マガモより体を大きく改良したため、普通は飛ぶことができません。

【出典】『鳥検定公式ガイドブック 鳥の教科書』著：柴田佳秀／監修：小宮輝之

【著者紹介】
柴田 佳秀 （しばた・よしひで）
科学ジャーナリスト。1965年生まれ。10歳から野鳥観察をはじめる。東京農業大学卒。自然番組のディレクターとして世界各地の鳥類を取材。2005年からフリーランス。図鑑・書籍の執筆や講演、自然番組の監修などに携わる。著書多数。日本鳥学会会員、都市鳥研究会幹事。
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【監修者紹介】
小宮 輝之 （こみや・てるゆき）
1972年多摩動物公園の飼育係に就職。2004〜2011年まで上野動物園園長。日本動物園水族館協会会長、日本博物館協会副会長を歴任する。2022年から日本鳥類保護連盟会長。環境省トキ野生復帰検討会委員、山階鳥類研究所評議員などを務める。