人が不安になるのは「ニューロセプション」が原因！自律神経が体を守るプロセスとは

子どもの不安に寄り添う「ポリヴェーガル理論」

子どもが不安になるメカニズム

　わたしたちはどうして不安になるのか、考えたことはありますか？

　人の全身に張り巡らされた神経は、体の外側と内側の変化を敏感に察知し、それらの情報をもとに、無意識のうちに「今は安全？ それとも危険？」とチェックし続けています。ポリヴェーガル理論では、この検知システムを「ニューロセプション」と呼んでいます。

　ニューロセプションが危険と判断したとき、人は不安になります。イライラしたり落ち着かなくなったりおしゃべりになったりと、不安の表れ方は様々ですが、根っこはすべて同じ。検知システムの判断を受けて、考えるより先に、体が反応した結果なのです。

人が不安になるとき、体のなかで起きていること

　安全か危険かを判断するニューロセプションは、さまざまな感覚を受け持つ7つの神経「セプション7」のリーダーと呼べる存在。残る6人のセプションは、痛みや温度、匂いなどの変化を敏感に感じ取り、ニューロセプションに伝える役割を果たしています。

　たとえば、子どもが明日の用意をしているときに、気分が落ちこみがちになる日があるとします。そんなとき、体のなかではどんなことが起きているのでしょう？ ちょっとのぞいてみましょう。

　ある日、子どもは友達や先生とうまくいっていないと感じます。そのことを考えるときに、体の内側の変化を感じ取る「インテロセプション」は心臓がドキドキしていることを察知。体の温度の変化を感じ取る「サーモセプション」は、少し体が汗ばんでいることを捉えます。そして、自分の位置や力の入れ具合を感じ取る「プロプリオセプション」は、子どもの動きがぎこちないことに気づきます。6人のセプションによって、こうした情報がリーダーの「ニューロセプション」のもとに集まりました。

　ニューロセプションは「この子に危険が迫っているかも」と判断し、自律神経に警報を送ります。それを受けて、すぐに動いたのは交感神経。交感神経が働きすぎたことで、子どもは不安になり、うずくまり動けなくなってしまいました。

　体の内外での変化を感じ取り、危険か安全かを判断するセプション7と、その判断をもとに働く3つの自律神経。カーレースにたとえれば、セプション7は車の具合をチェックするメカニック担当で、自律神経は状況に対応して走るレーサーのようなもの。両者は切っても切れない関係にあります。

　わたしたちの心身を守るため、体のなかで7人のメカニックと3人のレーサーが頑張っていると考えると、なんだか愛着が湧いてきますよね。 

ニューロセプションが危険と判断すると人は不安になる

さまざまな感覚を担うセプション7は、体の内外の変化を敏感に察知し、リーダーのニューロセプションに伝達。ニューロセプションは情報をもとに安全か危険かを判断し、自律神経に伝えます。不安は、この神経の検知システムが危険と判断したときに、無意識に起きる反応と考えられます。

【出典】『「不安ぐせ」のある子と「だいじょうぶ」を育む ポリヴェーガル理論』著：浅井咲子 ／ イラスト：なか

【著者紹介】
浅井 咲子
公認心理師、神経セラピスト。立教大学卒業後、外務省在外公館派遣員として在英国日本国大使館勤務。その後、米国ジョン・F・ケネディ大学院にて、カウンセリング心理学の修士課程（身体心理学専攻）を修了。オークランドの地域カウンセリングセンターにて研修を行う。帰国後、教育センターや企業内で相談員として勤務。2008 年、セラピールーム「アート・オブ・セラピー」を設立し、自己調整とレジリエンスのある生活を提案し続けている。
著書に『今度こそ「不安ぐせ」をゆるめるポリヴェーガル理論』（日本文芸社）、『不安・イライラがスッと消え去る「安心のタネ」の育て方』（大和出版）、『「今ここ」神経系エクササイズ』『「いごこち」神経系アプローチ』（梨の木舎）、翻訳書に『子どものトラウマ・セラピー』『トラウマによる解離からの回復』（国書刊行会）、『レジリエンスを育む』『発達性トラウマ治癒のための実践ガイド』（岩崎学術出版社）など。
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