【ハリセンボンの生態】針は実は400本？ウロコの変化や膨らむ仕組み・毒の有無を解説

泳げなくても天敵がいない魚!? 武器でもあり弱点でもある特徴を持つ魚とは

針はウロコが変化してできた

怒ると体中の針を立てて膨らむ「ハリセンボン」。これらの針は、ウロコが変化してできたものです。その名の通り「1000本の針を持つ」かと思いきや、実は400本ほどしかありません。

ハリセンボンは危険を感じると、急激に体が膨らむとともに、自在に動かすことができる針を立ててより体を大きく見せます。これにより、敵が驚いて自分を飲み込むのを諦めるようにしているのです。

体中を覆う針のおかげで、ハリセンボンには天敵がいません。その代わり、大きな弱点があります。それは「膨らんでいる間は泳げなくなってしまう」こと。敵に遭遇したハリセンボンは、瞬時に水を飲み込んで体を膨らませます。短時間で数倍の大きさになったハリセンボンを見て、多くの敵は飲み込めないと判断します。しかし、ハリセンボン自身も、胸ビレが埋もれて動かせなくなってしまい、泳ぐことが難しくなるのです。

ハリセンボンの体が膨らむ秘密は「膨張のう」にあります。胃の一部が変化してできた器官で、ここに一気に水を溜め込み、体を膨らませるのです。

フグの仲間ではありますが、体には毒がないので沖縄県などでは食卓にも並びます。

体の針は400本しかない

体中にある針から「ハリセンボン」と名づけられたが、実際には350〜400本ほどしかない。

丸いウロコの後端にできるトゲのようなものが針の原型とされる。2019年の東京大学などの研究では、トゲはウロコと同じ遺伝子からつくられたと発表された。

「膨張のう」を使って一瞬で膨らむ

胃の一部が変化してできた「膨張のう」に一気に水を溜めて、膨らむ。

1秒で約2倍の大きさに膨らむことができるが、泳ぐ力もなくなるので、危機が去るとすぐ元に戻る。

【出典】『眠れなくなるほど面白い 図解 魚の話』監修：さかなのおにいさん かわちゃん