【コラム】メディア王死去　一日監督の顛末【二宮清純 スポーツの嵐】

一日限りのアトランタ・ブレーブス監督就任

　世界初のニュース専門局「ＣＮＮ」を１９８０年に立ち上げたテッド・ターナー氏が、５月６日（現地時間）に死去した。87歳だった。

　メディア界の風雲児として知られるターナー氏は、数々の名言を残している。

　代表的なのが、これ。

「世界が滅びるまで放送を続ける」

　わけても１９８９年の天安門事件、91年の湾岸戦争、２００３年のイラク戦争は、ＣＮＮなかりせば、あれほど世界が衝撃を持って受け止めることはなかっただろう。

　そのターナー氏が、ＭＬＢアトランタ・ブレーブスのオーナーに就任したのが76年、37歳の時だった。

　76年、70勝92敗の戦績でナ・リーグ西地区の最下位に沈んだブレーブスは、翌77年も精彩を欠き、序盤に早くも16連敗を喫した。

　この体たらくに業を煮やしたターナー氏は、監督のデーブ・ブリストルに10日間の「休養」を命じると、なんと５月11日、敵地でのピッツバーグ・パイレーツ戦の指揮を、自らが執ったのだ。

　その時の背番号は27。数字の意味について聞かれたターナー氏は「背番号には興味がない」と語っている。たまたま、空いていたということなのだろう。

　ターナー氏はブラウン大学のヨット部で主将を務め、64年の東京五輪代表選考会に臨むなど、その世界では名の知られたアスリートだった。

　しかし、野球経験はなし。

「サインも知らなかった」というくらいだから、オーナーになるまでは野球に興味もなかったようだ。

　結局、ゲームは１対２で敗れた。スコアだけ見れば接戦だ。それもそのはず、ブレーブスの先発は、ＭＬＢ通算３１８勝をあげたナックルボーラーのフィル・ニークロ。この試合も完投したため、継投に悩むことはなかった。

　攻撃に関する采配は三塁ベースコーチのバーン・ベンソンに任せっきり。連敗は１７にまで伸びた。

　果たして球団オ―ナーに、指揮を執る権利はあるのか。ナ・リーグ会長のチャブ・フィーニーが「球団の株を所有する者は監督を兼任できない」との規約を持ちだしてストップをかけたところ、ターナー氏は、これを不服として、コミッションに上訴。だが弁護士出身のコミッショナー、ボウイ・キューンはフィーニーの決定を支持し、ターナー氏がユニホームを着ることは２度となかった。

　破天荒ではあるが、稚気愛すべし人物として、今もターナー氏のファンは少なくない。

初出＝週刊漫画ゴラク5月29日発売号