世界最小の鳥は体重2g！ ハチドリが「後ろ向き」に飛べる理由とは【鳥検定公式ガイドブック 鳥の教科書】

花の蜜を吸う小さな鳥ハチドリ

まさにハチのような鳥

　ハチドリ類は、名前のとおり、ブンブンと羽音をたて、花から花へ蜜を求めて飛び回るハチのような鳥です。アメリカ大陸だけに分布し、360種を超えるハチドリが知られる非常に種分化が進んだグループです。

　多くの種が、金属のように輝く緑や青、赤、紫などさまざまな色彩をもち、光の当たり方によって色が変わって見える種もいます。

　また、ハチドリは小さな体も特徴で、多くが10cm前後。最大種のオオハチドリでも20cmほどです。中でもマメハチドリは世界最小の鳥で、全長約5cm、体重は約2gで、これは最大級の鳥であるダチョウの体重の約5万分の1しかありません。

ホバリングの達人

　ハチドリの主食は花の蜜です。どの種も、長いくちばしと舌を使って効率よく蜜をなめます。花の蜜は高カロリーで魅力的な食べものですが、一度に得られる量はわずかしかありません。そのため、花から花へすばやく移動しながら効率よく蜜を食べる必要があります。そこでハチドリは、ほかの鳥ができない特殊な飛行法を獲得しました。翼を
高速で羽ばたかせることで、前後左右へ自在に移動でき、鳥類では珍しく後ろ向きに飛ぶこともできます。この飛行法によって花にとまらずに蜜が吸え、次々と花を訪れて効率よく採食できるのです。

　一方、こうした飛行には大量のエネルギーが必要です。そのためハチドリ類は昼間のほとんどを採食に費やします。

　また、夜になると、体温や代謝を大きく下げる休眠状態に入り、エネルギーの消費を抑える種もいます。

小さな巣で子育て

　ハチドリの巣は鳥類の中でもとくに小さく、コケや植物の繊維、クモの糸などを利用して作られます。

　ハチドリの繁殖形態は基本的には一夫多妻性で、メスだけが抱卵とヒナの世話を担当し、オスは子育てに参加しません。卵は通常2個で、世界最小の鳥であるマメハチドリの卵はコーヒー豆ほどの大きさです。ヒナへ与える食べものは花の蜜だけではなく、小さな昆虫やクモも与えて育てます。

【出典】『鳥検定公式ガイドブック 鳥の教科書』著：柴田佳秀／監修：小宮輝之

【著者紹介】
柴田 佳秀 （しばた・よしひで）
科学ジャーナリスト。1965年生まれ。10歳から野鳥観察をはじめる。東京農業大学卒。自然番組のディレクターとして世界各地の鳥類を取材。2005年からフリーランス。図鑑・書籍の執筆や講演、自然番組の監修などに携わる。著書多数。日本鳥学会会員、都市鳥研究会幹事。
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【監修者紹介】
小宮 輝之 （こみや・てるゆき）
1972年多摩動物公園の飼育係に就職。2004〜2011年まで上野動物園園長。日本動物園水族館協会会長、日本博物館協会副会長を歴任する。2022年から日本鳥類保護連盟会長。環境省トキ野生復帰検討会委員、山階鳥類研究所評議員などを務める。