地図から消された広島の島…『毒ガス島』と呼ばれた衝撃の過去【眠れなくなるほど面白い 図解 広島の話】

かつて地図から消されていた「毒ガス島」とは？

明治から昭和にかけ軍事利用された島

　広島県には、かつて「毒ガス島」と呼ばれた島があります。竹原市にある大久野島です。

　わずか周囲約４kmの大久野島が軍事的にクローズアップされたのは、日露戦争前の明治35年（1902）に芸予要塞が築かれ、砲台が設置されたときからでした。その後、豊予要塞が完成し、大正13年（1924）に芸予要塞は一度も使用されないまま廃止となりましたが、昭和４年（1929）から大久野島が陸軍の毒ガス製造工場として利用されるようになり、軍事機密保持のため島は一般人の立ち入りが禁止され、当時の地図からも消し去られました。

　島内では、当時、国際条約により製造が禁止されていたイペリットやルイサイトなどの毒ガスが製造され、これらは主に日中戦争で使用されました。製造に従事したのは周辺住民や学徒動員された若者たちが中心で、適切な防護服が不十分だったため、多くの作業員が毒ガスによる健康被害や後遺症に苦しんだといわれています。

　終戦後、GHQの指示により残存していた約3000tの毒ガスや施設は、焼却、海中投棄、埋没などの方法で処分されました。昭和25年（1950）からの朝鮮戦争時には、大久野島は米軍の弾薬庫として接収されましたが、その後、昭和38年（1963）に国民休暇村（現・休暇村大久野島）が開場し、レジャーの島へと転換しました。

「要塞・毒ガス」から「ウサギ」の島へ

芸予要塞と大久野島

　明治時代、大久野島は、今治側の小島などとともに「芸予要塞」の一部として整備されました。その後、実際に芸予要塞で砲撃が行われることはありませんでしたが、島内に設置されていた28cm 榴弾砲は、日露戦争の激戦地である旅順（二〇三高地など）の攻略のため、現地へ移送され使用されました。

ウサギの島

　大久野島は現在、数百羽の野生のウサギが成育する「ウサギの島」として知られています。大久野島のウサギは、昭和46年（1971）に対岸の小学校で飼いきれなくなった８羽のウサギを島に放したのが始まりとされ、島には天敵となる犬や猫がいなかったため急速に繁殖しました。

　なお、戦前・戦中の大久野島でも毒ガスの効果を試す実験用のウサギが飼育されていましたが、戦後にすべて殺処分されたとの記録があり、現在の野生ウサギとは血縁関係がないとされています。

【出典】『眠れなくなるほど面白い 図解 広島の話』監修：佐々木卓也

【監修者情報】
佐々木卓也（ささき・たくや）
野外歴史地理学研究家。第35回広島文化賞受賞（平成26年度）。昭和29(1954) 年8月1日、広島市佐伯区生まれ。間学苑：時空人論研究所主宰、ひろしま歴史街道トリップ実行委員会座長、広島地名研究会事務局代表、石垣を讃える会代表世話人、棚田学会会員（元監事）、広島市内公民館活動団体指導員、中国新聞文化センター専属講師。広島県立広島観音高等学校卒業、奈良大学文学部地理学科卒業、広島大学大学院文学研究科研究生終了、京都大学教養部人文地理学教室研修員修了。国立呉工業高等専門学校・国立広島商船高等専門学校・国立大島商船高等専門学校・広島修道大学短期大学部講師を歴任。広島県史編纂室第三部会委員・広島市教育委員会調査委員・奈良広島両県町村史編纂委員を歴任。主著『芸備両国の条里遺構』（溪水社）、共著『広島県地名大辞典』（角川書店）、『日本地名基礎辞典』（日本文芸社）、『日本石造文化事典』（朝倉書店）ほか。専門は歴史地理学・地域民俗学・文化人類学・日本地名学ほか。趣味は歴史街道散策・石垣景観探訪・旅行企画策定など。