筆談できる通訳として来日！安政6年の横浜開港とともに始まった「横浜中華街」のルーツ【眠れなくなるほど面白い 図解 神奈川の話】

横浜に日本最大の中華街ができた理由

横浜新田の中国人居留地が起源

日本最大の中華街「横浜中華街」の歴史は、安政6年（1859）の横浜開港とともに始まりました。当時、開国したばかりの日本には西洋の言葉や習慣を理解する日本人がほとんどいなかったため、欧米の商人たちは、清（中国）の租界（外国人居留地）で実務を担っていた中国人を、漢字を通じた筆談ができる通訳や使用人として伴って来日しました。

この中国人（買弁）が「横浜新田（現・山下町付近）」と呼ばれていた埋立地に住み着いた「唐人街」が、現在の中華街の原型です。

当初、横浜新田は欧米人との雑居地でしたが、次第に中国人コミュニティが形成され、関帝廟の建立や学校の設立が進みました。

当時の華僑（中国系移民）の多くは、料理・理髪・仕立ての「三把刀」と呼ばれる仕事を主な生業としていましたが、明治時代後期にはラーメンの原型となる「南京そば」などが日本人にも親しまれるようになり、中国人居留地（唐人街、南京街）は徐々に飲食店街としての性格を強めていきました。

大正期から昭和にかけ、南京街は関東大震災、横浜大空襲という2度の災厄に見舞われましたが、いずれも瓦礫の中から復興。昭和47年（1972）の日中国交正常化を機に起こった中国ブームにより観光客が激増し、本格的な中華料理を味わえる街として全国的に知られるようになりました。

中華街の発展と関帝廟の歴史

横浜新田と中華街

幕末の横浜開港当時、現在の中華街にあたる一帯は文化年間に開発された「横浜新田」と呼ばれる開発地でした。現在も中華街にある南門シルクロードや長安道などの道が斜めに交差しているのは、かつての横浜新田の地形や正方位をもとに区画整理されたためといわれています。

この中国人居留地は戦後まで「唐人街」や「南京街」などと呼ばれていましたが、昭和30年（1955）に中華街大通りの牌楼（門）が建てられた際、正式に「中華街」へと名称を改めました。

横浜関帝廟の歴史

文久2年（1862）、1人の華僑が三国志の英雄・関羽（関聖帝君）の木像を安置する小さな祠を建てたのが「横浜関帝廟」の始まりとされ、明治4年（1871）には、関東地方の華僑たちの寄附により本格的な中国様式の初代建築が完成しました。

関帝廟は関東大震災や横浜大空襲などにより3度焼失しましたが、平成2年（1990）に現在の4代目の建物が再建されました。

関羽は帳簿を発明したという伝説から「商売繁盛の神」としても信仰されており、今も中華街を代表する観光名所として人気です。

【出典】『眠れなくなるほど面白い 図解 神奈川の話』監修：神奈川県立歴史博物館 館長 望月一樹

【監修者紹介】
望月 一樹（もちづき・かずき）
神奈川県立歴史博物館館長。昭和36年（1961）横須賀生まれ、鎌倉育ち。駒澤大学文学部歴史学科を卒業後、神奈川県史資料の整理作業に携わり、昭和63年（1988）に川崎市市民ミュージアムの歴史担当の学芸員、その後学芸室長となる。平成29年（2017）に横浜にあるシルク博物館の学芸担当課長、平成30年（2018）からは神奈川県立歴史博物館の学芸部長に就任し、令和3年（2021）から現職。学生時代は日本古代史を研究していたが、学芸員になってからは江戸時代を中心に川崎をフィールドとして調査研究を行っている。共著に『博物館の仕事』（岩田書院）など。また「律令制下における橘樹郡の様相」（『史叢』95号）や「ペリー来航時における川崎沿岸地域の様相」（『川崎市文化財調査集録』54集）など論文も多数。