鳥の膝はどこにある？ 意外と知らない「鳥の体」【鳥検定公式ガイドブック 鳥の教科書】

鳥の体を見てみよう

大空を自由に飛ぶ鳥たちの体には、極限まで無駄を省き、効率よく運動するための工夫が詰まっています。体をおおうさまざまな羽毛の役割や、人とは異なる優れた感覚器官、さらに軽さと丈夫さを兼ね備えた骨格や、空飛ぶ体に不可欠な消化器官・呼吸器官の仕組みまで、外側と内側の両面から鳥の体に迫ります。

外見から見た鳥の体

世界にはおよそ1万1000種もの鳥がいて、例えばスズメとツルでは外見が大きく異なって見えます。しかし、注意深く観察すると、違いは各部分の長さや形にあるだけで、基本的な体のつくりはほぼ共通しています。鳥の体は、空を飛ぶことに適応して進化した結果であり、どの種にも共通した基本的な機能が備わっています。ここでは、外側から見た鳥の体の特徴について学んでいきましょう。

鳥の体のつくり

　鳥の体を観察すると、いくつかの大きな特徴に気がつきます。まず、体全体が流線形をしています。これは空を飛ぶときに空気の抵抗を受けにくくするための形です。また、前あしが変化した翼は使わないときにはコンパクトにたたまれ、2本の後ろあしだけで立って二足歩行をするのも鳥の大きな特徴です。口にはくちばしがあり、食べものをとるだけでなく、ものをつかむなど手に似た働きもしています。さらに、胸が張った姿勢をしているのは、翼を羽ばたかせる大きな筋肉が発達しているためであり、重量のある内臓も体の中央にコンパクトにまとまることで、飛行時のバランスを保ちやすくなっています。

　鳥のあしは細く、羽毛が生えていない部分が多いのが一般的で、その表面は皮ふが硬く変化したうろこにおおわれています。また、膝は羽毛に埋もれて外からは見えにくく、ふだん見えている部分は、かかとから先にあたります。

　鳥の指は「あしゆび」と呼ばれ、前向き3本、後ろ向き1本が基本形ですが、種によって本数や付き方には違いがあります。

　鳥は頭の大きさに比べて目が大きく、視力が非常に優れています。また、耳は羽毛に隠れていて外からは見えにくいですが、左右に耳の穴があり、聴力もよく発達しています。

翼のつくりと役割

　翼には多くの羽毛が生えており、その並び方はほとんどの鳥で共通しています。ただし、羽毛の枚数は種によって異なります。翼は扇子のような構造をもち、使わないときはコンパクトにたたみ、飛行時には広げて面積を大きくできます。

　翼を構成する羽毛には、推進力や揚力を生み出す「風切羽」、空気の流れを滑らかにする「雨覆」、低速時の失速を防ぐ「小翼羽」の3種類があります。

尾羽のつくりと役割

　尾羽は、尾端骨という骨につく羽毛で、上尾筒と下尾筒という羽毛に挟まれています。その構造はほとんどの鳥で共通していますが、枚数は種によって異なります。

　尾羽は、飛行中の方向転換やブレーキだけでなく、体のバランスをとる役割もあります。また、キジなどでは尾羽が長く伸び、メスにアピールする飾り羽になっている種もいます。

【出典】『鳥検定公式ガイドブック 鳥の教科書』著：柴田佳秀／監修：小宮輝之

【著者紹介】
柴田 佳秀 （しばた・よしひで）
科学ジャーナリスト。1965年生まれ。10歳から野鳥観察をはじめる。東京農業大学卒。自然番組のディレクターとして世界各地の鳥類を取材。2005年からフリーランス。図鑑・書籍の執筆や講演、自然番組の監修などに携わる。著書多数。日本鳥学会会員、都市鳥研究会幹事。
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【監修者紹介】
小宮 輝之 （こみや・てるゆき）
1972年多摩動物公園の飼育係に就職。2004〜2011年まで上野動物園園長。日本動物園水族館協会会長、日本博物館協会副会長を歴任する。2022年から日本鳥類保護連盟会長。環境省トキ野生復帰検討会委員、山階鳥類研究所評議員などを務める。