カッコウの托卵は楽じゃない!? 4～5日しかない「卵を産むチャンス」【鳥検定公式ガイドブック 鳥の教科書】

托卵の不思議

子育てを他人に任せる

　カッコウといえば、有名なのが「托卵」です。托卵とは、自分では巣を作らず、ほかの鳥の巣に卵を産み、その鳥にヒナを育ててもらう繁殖方法です。卵を托す相手の鳥を「仮親」と呼び、日本ではカッコウの仮親はオオヨシキリやモズなど、ホトトギスはウグイス、ツツドリはセンダイムシクイと、種によって仮親の種類はほぼ決まっています。

托卵は楽ではない

　一見すると、托卵は子育てをほかの鳥に任せる楽な方法に思えます。しかし実際にはそう簡単ではありません。

　例えばカッコウは、1つの巣に1個の卵を産み込みます。1羽がひと繁殖シーズンに多い場合は20個ほど産卵するので、仮親の巣を20か所は見つけなければなりません。さらに、仮親が卵をすべて産んで、あたためはじめる絶妙なタイミングで、さらに仮親が留守にしたわずかな隙を狙って産卵する必要があるのです。つまり、カッコウのメスが托卵できる期間は4～5日ほどしかなく、おそらくカッコウのメスは20羽近くの仮親を詳しく観察し、巣の状態を十分に把握した上で托卵をしているのです。

宿主との知恵比べ

　これほど托卵されると、された側は子孫を残せずに絶滅してしまわないか心配になりますが、実際にはそうなりません。それは、托卵される側も黙っていないからです。仮親の中には、托卵された卵を見破る能力をもつものが現れ、卵を捨ててしまうのです。

　例えば長野県では、ホオジロに托卵をしていましたが、卵を見分ける能力がとても高く、托卵されると卵を捨てるようになりました。そして、今ではホオジロに托卵するカッコウは見られなくなったのです。

　これに対して托卵するカッコウも、仮親の卵によりよく似た卵を産むよう進化してきました。このような仮親とカッコウ類のかけひきは、互いに影響を与えながら進化する「共進化」の代表例として知られています。

　ただし、世界に約150種いるカッコウ科の鳥のうち、托卵を行うのはおよそ4割だけです。それ以外の種は自分で巣を作りヒナを育てます。

【出典】『鳥検定公式ガイドブック 鳥の教科書』著：柴田佳秀／監修：小宮輝之

【著者紹介】
柴田 佳秀 （しばた・よしひで）
科学ジャーナリスト。1965年生まれ。10歳から野鳥観察をはじめる。東京農業大学卒。自然番組のディレクターとして世界各地の鳥類を取材。2005年からフリーランス。図鑑・書籍の執筆や講演、自然番組の監修などに携わる。著書多数。日本鳥学会会員、都市鳥研究会幹事。
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【監修者紹介】
小宮 輝之 （こみや・てるゆき）
1972年多摩動物公園の飼育係に就職。2004〜2011年まで上野動物園園長。日本動物園水族館協会会長、日本博物館協会副会長を歴任する。2022年から日本鳥類保護連盟会長。環境省トキ野生復帰検討会委員、山階鳥類研究所評議員などを務める。