体力を上げれば「飲み込む力」もアップ！？【長生きのど習慣】

嚥下機能を維持するカギは毎日の運動習慣にある

　飲み込む力を維持するために大切なのが、体力維持のために筋力を鍛えること。意外に思われるかもしれませんが、体力は嚥下機能と密接につながっています。

　体力を知るための指標の1つに握力があります。80歳前後の人を対象に、誤嚥があるグループ、誤嚥のないグループに分けて握力調査をしたところ、誤嚥のある人たちは明らかに握力が弱いという結果が出ました（下図参照）。握力が弱い、つまり体力が落ちている人ほど誤嚥をしやすいということがわかったのです。

　特に高齢になると、病気やケガを機に活動量が減ってしまうことも少なくありません。また、定年後、外出の機会が減ってしまい、運動不足に陥っていく人もいるでしょう。その状態を長く続けていると、全身の筋力は確実に衰え、嚥下機能の低下を引き起こしてしまうのです。

　筋力を維持し、嚥下機能の向上をはかるために効果を発揮するのが有酸素運動です。有酸素運動とは、体内に酸素を取り込みながら行う運動で、ジョギングや水泳、自転車、ダンスなどが挙げられます。

　これらの運動は血行や代謝を促し、筋力をアップさせることでも知られていますが、同時に、呼吸機能や肺活量を高める効果も期待できます。こうした運動が、嚥下機能の維持・向上にもつながっていくのです。

握力と飲み込む力は関係している

握力低下は体力低下の証

　誤嚥がない人に比べ、誤嚥がある人は握力が弱い。握力が低下している人は、体力が低下し、飲み込みにかかわるノドまわりの筋力も衰えている可能性があることを示している。 

定年後に誤嚥リスクが高まるワケ

【出典】『長生きのど習慣』著：西山耕一郎／熊井良彦

【著者プロフィール】
西山 耕一郎（にしやま・こういちろう）
北里大学医学部卒業後、横須賀市立市民病院に勤務。横浜赤十字病院（現・横浜みなと赤十字病院）耳鼻咽喉科副部長、国立横浜病院（現・横浜医療センター）耳鼻咽喉科医長、北里大学耳鼻咽喉科診療助教授を経て、2004年に西山耳鼻咽喉科医院を開業。東海大学客員教授。藤田医科大学客員教授。嚥下相談医。嚥下認定士。神奈川県嚥下キーパーソン。耳鼻咽喉科・頭頸部外科医師として、30年間で約１万人の嚥下障害患者の診療を行う。主な著書に『肺炎がいやなら、のどを鍛えなさい』（飛鳥新社）『のどを鍛えて肺炎を防ぐ!』（大洋図書）『誤嚥性肺炎で死にたくなければのど筋トレしなさい』（幻冬舎新書）。
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熊井 良彦（くまい・よしひこ）
長崎大学大学院耳鼻咽喉科・頭頸部外科教授。主な専門分野は聴覚障害、嚥下障害、音声障害。1999年に熊本大学を卒業し、熊本大学での准教授を経て、現職。長崎大学病院嚥下障害治療センター長、長崎大学病院頭頸部腫瘍センター長を併任する。