嚥下機能を守る睡眠のコツ【長生きのど習慣】

＼「長生きノド」になれる新・生活習慣／

睡眠環境を見直せば、ノドはもっと強くなる

　睡眠中の「いびき」、実はこれも、飲み込む力の低下を知らせるサイン。いびきは肥満や加齢によってノドまわりの筋力が低下し、気道が狭くなることなどが原因で起こります。

　放置すると、睡眠中に舌がノドの奥へ下がりやすくなり、空気の通り道が狭まって呼吸が圧迫されます。その結果、呼吸だけでなく、飲み込みに関わる筋肉にも大きな負担がかかるようになるのです。

　また、寝る姿勢にも注意が必要です。重力の影響で舌がノドの奥へ下がりやすくなるあお向け寝ではなく、横向き寝を心がけてください。気道が保たれることで呼吸が安定し、ノドへの負担も和らぎます。さらに、高すぎる枕も気道を狭め、いびきの原因になってしまいますので、枕はやや低めのものを選ぶようにしましょう。

　さらに、睡眠中のノドの乾燥も、呼吸や飲み込む力の衰えを招く原因の1つです。睡眠中は唾液の分泌量が減るため、ノドや口の中が乾燥しやすく、細菌やウイルスに対する防御機能も低下しがち。特に口呼吸のクセがある人は要注意。

　ここで有効なのがマスクです。睡眠中のノドの湿度を保ち乾燥を防ぐだけでなく、外気の刺激や異物の侵入リスクを抑える効果も期待できます。このように、睡眠中の呼吸環境を整えることは、飲み込む力を守るための重要なポイントなのです。

睡眠中に唾液誤嚥が起こる！？

あお向けよりも横向きがおすすめ

あお向け

高齢者など飲み込む力が低下している人は仰向け寝によって唾液を誤嚥しやすくなる。

横向き

● 横向きで寝ると、ある程度の唾液の誤嚥を減らせる。
● 左向きで寝ると胃酸の逆流を起こしにくく、逆流性食道炎の予防にもつながるとされる。

POINT「いびきもノドの異変？」

いびきは呼吸がスムーズに行われていないサインともいえる。酸素不足を招く睡眠時無呼吸症候群の前兆のこともあるため放置しないように。

改善するには？

● 枕の高さを低くする
● 横向きで寝る

【出典】『長生きのど習慣』著：西山耕一郎／熊井良彦

【著者プロフィール】
西山 耕一郎（にしやま・こういちろう）
北里大学医学部卒業後、横須賀市立市民病院に勤務。横浜赤十字病院（現・横浜みなと赤十字病院）耳鼻咽喉科副部長、国立横浜病院（現・横浜医療センター）耳鼻咽喉科医長、北里大学耳鼻咽喉科診療助教授を経て、2004年に西山耳鼻咽喉科医院を開業。東海大学客員教授。藤田医科大学客員教授。嚥下相談医。嚥下認定士。神奈川県嚥下キーパーソン。耳鼻咽喉科・頭頸部外科医師として、30年間で約１万人の嚥下障害患者の診療を行う。主な著書に『肺炎がいやなら、のどを鍛えなさい』（飛鳥新社）『のどを鍛えて肺炎を防ぐ!』（大洋図書）『誤嚥性肺炎で死にたくなければのど筋トレしなさい』（幻冬舎新書）。
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熊井 良彦（くまい・よしひこ）
長崎大学大学院耳鼻咽喉科・頭頸部外科教授。主な専門分野は聴覚障害、嚥下障害、音声障害。1999年に熊本大学を卒業し、熊本大学での准教授を経て、現職。長崎大学病院嚥下障害治療センター長、長崎大学病院頭頸部腫瘍センター長を併任する。