なぜ鳥には歯がないのか？骨格の軽量化から体温管理まで鳥類が持つ独自の生態【鳥検定公式ガイドブック 鳥の教科書】

鳥類って何だろう？

鳥類は、背骨をもつ脊椎動物のなかまで、ほ乳類と同じように体温をほぼ一定に保つことができる恒温動物です。鳥類のいちばん大きな特徴は、空を飛ぶことができる点にあります。そのため、体のつくりの多くが飛ぶことに適した形になっており、ほかの生きものとは違った特徴をもっています。
ここでは、そうした特徴について、具体的に見ていきましょう。

羽毛が生えている

　鳥類の体は、軽くてしなやかな羽毛によって全体がおおわれています。羽毛は、現在の生物の中では鳥類に特有の特徴で、飛行に適した形や機能をもち、翼では揚力（体を浮き上がらせる力）を生み出す役割を果たします。

　また、体表をおおう羽毛は空気を含むことで断熱効果を生み、体温を一定に保つ働きも担っています。さらに、雨や外部からの衝撃をやわらげる保護の役割もあります。

　羽毛は摩耗しやすいタンパク質でできているため、一定の周期で換羽と呼ばれる生え換わりが起こります。

翼がある

　鳥の前あしは、進化の過程で翼になりました。翼をもつ動物にはコウモリや昆虫もいますが、鳥類の翼には、揚力を生み出すための特殊な風切羽が発達している点が大きな特徴です。これらの羽毛によって空気の流れをコントロールし、羽ばたくことで効率よく空を飛ぶことができます。

　このように、羽毛を使って揚力を生み出す仕組みは、コウモリや昆虫には見られない鳥類特有の特徴です。

くちばしがある

　鳥は、前あしが翼になっているため、手のようにものをつかむことはできません。その代わりに、口先は骨の上をケラチンという硬いタンパク質でおおわれた「くちばし」になっており、ものをつかんだり、食べたりするなど、手に近い役割を果たしています。

　くちばしの形は種類によってさまざまで、食べるものや生活のしかたに合わせて異なっています。

歯がない

　鳥には歯がありません。現在の鳥類はくちばしをもつ一方で歯をもたず、食べものをかみ砕くことはできません。ただし、絶滅した大昔の鳥類の中には歯をもつものも知られており、進化の過程で歯が失われたと考えられています。

　その理由の一つとして、体を軽くして飛びやすくするための適応があげられます。歯がないため、鳥は食べものをそのまま飲み込み、種によっては消化管の一部（筋胃など）で物理的にすりつぶしてから消化します。

卵を産む

　鳥は、石灰質の硬い殻に包まれた卵を産んで増えます。多くの種では卵を産むための巣を作り、親鳥はふ化するまで体温で卵をあたためます。かえったヒナは、親鳥が食べものを与えるなどして世話をしながら育てます。

恒温動物である

　鳥は、体温がほぼ一定に保たれる恒温動物です。基本的に体温は40～44℃と高く、さまざまな環境で活発に動いたり、高い飛行能力を保ったりするための特徴と考えられています。また、卵やヒナをあたためるためにも、安定した体温を保つことが重要です。

【出典】『鳥検定公式ガイドブック 鳥の教科書』著：柴田佳秀／監修：小宮輝之

【著者紹介】
柴田 佳秀 （しばた・よしひで）
科学ジャーナリスト。1965年生まれ。10歳から野鳥観察をはじめる。東京農業大学卒。自然番組のディレクターとして世界各地の鳥類を取材。2005年からフリーランス。図鑑・書籍の執筆や講演、自然番組の監修などに携わる。著書多数。日本鳥学会会員、都市鳥研究会幹事。
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【監修者紹介】
小宮 輝之 （こみや・てるゆき）
1972年多摩動物公園の飼育係に就職。2004〜2011年まで上野動物園園長。日本動物園水族館協会会長、日本博物館協会副会長を歴任する。2022年から日本鳥類保護連盟会長。環境省トキ野生復帰検討会委員、山階鳥類研究所評議員などを務める。