地上生活が得意で瞬発力抜群！『鳥の教科書』に学ぶキジ科の生態と長距離飛行の苦手な理由

キジ目は、キジ科やホロホロチョウ科、ツカツクリ科などを含むなかまで、
世界中に分布しています。丈夫なあしをもち、地上で生活する種がほとんどです。
危険を感じたときに力強く羽ばたいて飛びますが、長距離を飛ぶのは得意ではありません。
キジ科は、インドクジャクなどのようにオスが美しい羽毛をもち、
抱卵やヒナの世話はメスのみで行う種が多くいます。
家禽(かきん)のニワトリやウズラはこの鳥のなかまです。

華麗なるキジの世界

瞬発力は抜群でも長距離飛行は苦手

　キジ科は、キジ目を代表する鳥のグループで、世界では187種が知られています。主にアジアを中心に、ヨーロッパやアフリカに分布し、森林や草原、農耕地などさまざまな環境でくらしています。日本には、キジやヤマドリ、ウズラ、ライチョウ、エゾライチョウの5 種が生息し、タイリクキジとコジュケイが外来種として定着しています。

　キジ科の鳥は丈夫なあしをもち、地上での生活に適応しています。長距離飛行は苦手ですが、危険を感じると力強く飛び立って逃げます。ただし、ウズラは例外で、長距離を移動する渡り鳥です。食性は雑食性で、種子や果実、芽、昆虫など幅広い食べものを利用します。

オスが美しくメスは地味

　キジ科の大きな特徴の一つは、クジャクのようにオスとメスの違いがはっきりしていることです。オスは鮮やかな羽色や長い尾羽、飾り羽などをもち、繁殖期には美しい姿を見せます。一方、メスは地味な羽色をしていることが多く、地上の巣で抱卵するときの保護色となっています。また、多くの種ではオスのあしに蹴爪と呼ばれる骨の鋭い突起があり、繁殖期にオス同士で争うときの武器となります。

　日本のキジは、繁殖期になるとオスが縄張りをもち、鳴き声や羽を打ち鳴らす「母衣打ち」で所有権を主張します。メスはオスの縄張りを自由に行き来し、複数のオスとつがい関係となります。抱卵やヒナの世話はメスだけが行い、ヒナはふ化後すぐに歩くことができる早成性です。

人間とは昔から深い関わりのある鳥

　キジ科の鳥は、古くから人との関わりが深く、ニワトリは、東南アジアにすむセキショクヤケイを品種改良した家禽です。また、ウズラは日本で家禽化されました。さらに、クジャクやキンケイなど多くの種が観賞鳥として飼育され、一部の種は狩猟鳥としても利用されてきました。

　その一方で、生息地の開発や環境の変化によって個体数が減少している種もいます。

　キジ科の鳥たちはアジアの自然を代表する鳥であり、その多様な姿や生態は世界中の人々を魅了し続けています。

【出典】『鳥検定公式ガイドブック 鳥の教科書』著：柴田佳秀／監修：小宮輝之

【著者紹介】
柴田 佳秀 （しばた・よしひで）
科学ジャーナリスト。1965年生まれ。10歳から野鳥観察をはじめる。東京農業大学卒。自然番組のディレクターとして世界各地の鳥類を取材。2005年からフリーランス。図鑑・書籍の執筆や講演、自然番組の監修などに携わる。著書多数。日本鳥学会会員、都市鳥研究会幹事。
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【監修者紹介】
小宮 輝之 （こみや・てるゆき）
1972年多摩動物公園の飼育係に就職。2004〜2011年まで上野動物園園長。日本動物園水族館協会会長、日本博物館協会副会長を歴任する。2022年から日本鳥類保護連盟会長。環境省トキ野生復帰検討会委員、山階鳥類研究所評議員などを務める。