「思春期」到来の速さが身長に影響する!?早熟は最終身長が低くなるリスクも【一生モノの体を戦略的につくる 伸びごはん】

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早すぎる成長は損？ 身長が止まるサイン

　「早く成長したほうが有利」と思われがちですが、必ずしもそうではありません。思春期がはじまると一時的に身長は伸びますが、同時に骨端線は閉じる方向へ進みます。早熟な場合、その開始が早いため、結果として伸びる期間が短くなり、最終身長が伸びにくくなることがあります。

　何が思春期を早めるのでしょうか?　強いエビデンスがあるのは、体脂肪が増えやすい生活です。肥満の子どもは、同年代と比べて一時的に身長が高くなることが多くあります。これは、体脂肪の増加に伴ってホルモンバランスが変化し、成長のスピードが早まるためです。しかしその一方で、肥満は思春期を早めることもわかっています。脂肪細胞からエストロゲンというホルモンが分泌され、これが骨端線の閉鎖を早めてしまうのです。

　思春期が早くはじまると、骨の成長が終わるタイミングも早まり、最終的な身長の伸びは制限されてしまいます。

　つまり、肥満の子どもは「早く伸びるが、早く止まる」という特徴があるのです。見た目の成長に安心するのではなく、長期的な視点での体の発達を考えることが重要です。高カロリー食が続く、運動量が少ない、体重増加を「成長だから」と放置するなど、こうした習慣が重なるとリスクは高まります。男児においては結果がやや複雑ですが、体重や体脂肪が思春期のタイミングに関係すること自体は認識されています。

　大切なのは、数年後を見越して長い目で見ることです。成長を急がせる生活は、結果として身長の天井を低くする可能性があるのです。

甘い飲料と思春期の関係

　ジュースや炭酸飲料、甘いお茶などをよく飲む女の子ほど、初潮がやや早い傾向があることが海外の前向き研究で報告されています。米国の女児約5,500人を対象とした研究で、1 日に1.5杯以上飲むグループでは、あまり飲まないグループと比べて、初潮が平均で約2～3ヶ月ほど早いという結果でした。

　男子でも体重や体脂肪が思春期のタイミングに関係する可能性はあるといわれています。

どれくらい太ると要注意？

一般的にはBMIで25前後の軽度の肥満は見た目には大きな変化がなくても、体のなかではホルモンや代謝に影響が出始める段階といえます。

おすすめは食べる量を減らすより、食べているものの質を変えること。甘いおやつをおにぎりに変える、甘い飲料をお茶や水にする。これだけでも違いが出ます。

【出典】『一生モノの体を戦略的につくる 伸びごはん』著：沼倉裕堅 ／ 監修：藤原朋未 ／ イラスト：カヤヒロヤ

【著者紹介】
沼倉裕堅（ぬまくら・ひろかた）
医師、SBC 整形外科クリニック 西新宿本院 院長。東北大学医学部卒業。湘南藤沢徳洲会病院にて研修中、「仮骨延長法」に出会い、身長治療の道を志す。スカイ整形外科クリニックで整形外科医として経験を積んだ後、SBCメディカルグループに参画。現在はSBC整形外科クリニック西新宿本院の院長として、成長期のお子さんや、将来を案ずる保護者と向き合い、「のびのび先生」の愛称でも親しまれている。体の成長に悩むすべての方に対し、最適な選択肢を提示する医療を信条とする。専門分野は身長治療および整形外科一般。