食後の強い眠気を抑えて覚醒を保つ、空腹と覚醒を操る「オレキシン」の整え方【眠れなくなるほど面白い 図解 脳内物質の話】

脳内物質「オレキシン」｜覚醒を安定させるために働く物質

眠気と覚醒を安定させる「起きている力」

オレキシンは、ギリシャ語で「食欲」という意味の言葉に由来する神経ペプチドです。その名の通り、発見当初は食行動をうながす働きが注目されていましたが、現在では睡眠と覚醒の調節、特に覚醒状態の維持・安定化に重要な役割を果たすと考えられています。覚醒を安定させるために働く、重要な調整系物質のひとつです。

たしかに、人類の歴史を見ると、空腹時には食べ物を探す必要があり、そのためには覚醒を維持しなければなりません。この観点からすると、オレキシンは、摂食、覚醒、行動を結びつけるしくみの一部といえるでしょう。

オレキシンは、摂食状態、血糖、情動、体内時計などとも関係しており、空腹時に覚醒が高まるということもあります。しかし、集中力を高めるために、無理に空腹を保つ必要はありません。むしろ、空腹によってエネルギー不足になるリスクのほうが高くなる可能性もあります。

食後に眠くなってパフォーマンスが低下するという人は、なにも食べずに空腹を維持するのではなく、食事量や糖質量、食べるタイミングを見直すとよいでしょう。

規則的で満足感のある食事は、覚醒と代謝のリズムを整えるうえで重要です。

空腹時は起きていないと食料を探せない

オレキシンは空腹時の覚醒を高める

摂食、覚醒、行動を結びつけるしくみのひとつと考えられている

基本的に夜になるとオレキシンの働きが弱まる

オレキシンの低下で眠くなる→ストレスなどでオレキシンの働きが乱れる

食後の集中力が低下するときは？

基本的には、適切な食事量とタイミングを意識して、規則正しい食事を心がけることが重要。それが睡眠、覚醒、食事のリズムをつくり、安定的なパフォーマンスにつながる。うまくいかないときは、食生活全般を見直すのもよい。

【出典】『眠れなくなるほど面白い 図解 脳内物質の話』監修：毛内 拡

【監修者紹介　毛内 拡（もうない・ひろむ）】
1984年、北海道生まれ。お茶の水女子大学ヒューマンライフサイエンス研究所助教。
東京薬科大学生命科学部卒業後、東京工業大学（現・東京科学大学）大学院で博士号（理学）を取得。日本学術振興会特別研究員、理化学研究所研究員を経て、2018年よりお茶の水女子大学助教。生体組織機能学研究室を主宰。脳の情報処理機構やグリア細胞の研究に従事し、文部科学省の「世界で活躍できる研究者戦略育成事業」であるTRiSTARフェローとしても活躍。
著書に『脳を司る「脳」―最新研究で見えてきた、驚くべき脳のはたらき』(講談社：第37回講談社科学出版賞受賞)など多数。メディア出演も多く、脳科学の魅力を一般向けにわかりやすく伝えている。